Cómo es navegar en un barco gigante en los mares más transitados del planeta
21/12/2016 - 08:07:11
BBC.- La tensi�n que se siente en el puente de mando es tal, que nadie habla.
En minutos, el gigantesco barco de carga dan�s Ebba Maersk -uno de los m�s grandes del mundo- deber� compartir las estrechas aguas de la costa sureste del Reino Unido con otro coloso naviero.
"Esto es algo que no ves todos los d�as", dice Ovidiu Dinicut, primer oficial de la nave.
As� es la maquinaria oculta del transporte masivo por mar
El Ebba Maersk se cruzar� con el Barzan, de bandera maltesa, de un tama�o similar, y es algo que le crispa los nervios incluso a una tripulaci�n tan veterana como la que dirige Dinicut.
Es una de las partes m�s complicadas del viaje: hay mucho menos margen de maniobra que en mar abierto.
Las aguas en la cercan�as de la costa son poco profundas y los "carriles" por los que circulan los barcos son muy peque�os.
A unos pocos cientos de metros
Mark Charley, capit�n de barco que trabaja para la Autoridad Mar�tima de Harwich Haven, acompa�a a la tripulaci�n del Ebba durante el cruce.
Haven y el piloto del carguero se turnan para vigilar la maniobra que van a realizar con el Barzan.
Estas son las situaciones para las que los capitanes entrenan durante tanto tiempo.
Cada uno de estos mastodontes del mar mide unos 400 metros de largo.
En otras palabras, el Ebba es 19 metros m�s largo que el edificio Empire State, y cuando est� cargado puede llegar a pesar 200.000 toneladas.
Obviamente, para efectuar estas maniobras ambas naves se est�n moviendo muy lentamente, pero el Barzan parece que se dirige directamente contra el costado del Ebba.
Cuando dos barcos tan grandes pasan uno al lado del otro, se produce un enorme desplazamiento de agua alrededor de sus cascos.
Y justo cuando se acercan, esta corriente hace que las proas (parte delantera) de los barcos se separen una de otra, halando en sentido contrario las popas (parte trasera).
Si los barcos no se encuentran bien posicionados antes de que se aproximen, este movimiento puede provocar un choque entre ambos nav�os.
Adicionalmente, el perfil de estos cargueros es tan grande que una tormenta es capaz de empujar la nave hasta hacerla muy dif�cil, o incluso imposible, de controlar.
Y no se puede simplemente accionar los frenos si algo sale mal.
"Si hay una emergencia y necesitas detenerte tan r�pido como sea posible, tienes que colocar las m�quinas en m�xima velocidad en reversa", explica Dinicut.
"Claro, todo depende del tipo de barco, del viento y de las olas, pero si el carguero va navegando a una velocidad de 15 nudos (unos 18 kil�metros por hora) y debe detenerse por completo, le va a tomar 15 minutos lograrlo o se ir� desplazando unos tres kil�metros antes de pueda quedar inm�vil. Es una distancia enorme antes de que logres detenerte".
Con los �ltimos ajustes efectuados, el Ebba y el Barzan se pasan en mitad de la noche.
No parece que haya m�s de unos cientos de metros entre los dos.
"Es impresionante, �cierto?", dice el capit�n Roel van Hoete.
Tras supervisar la maniobra, se lo ve muy satisfecho.
Ruta congestionada
Cerca del 90% de la carga de mercanc�a empaquetada del mundo se traslada por mar.
Hoy hay m�s de 30 barcos de carga de m�s de 390 metros de largo. Son bestias de acero enorme, capaces de transportar al menos 10.000 contenedores.
Su mero tama�o las hace muy dif�ciles de manejar.
Esto, junto al hecho de que son muchos los buques que atraviesan las aguas brit�nicas, hace que lo que una vez fueron episodios ocasionales de pasos muy ajustados se haya convertido en una ocurrencia m�s bien com�n.
El Ebba va a R�terdam, Holanda, y pasa al noreste de la ruta de navegaci�n con m�s tr�fico del mundo: el estrecho de Dover, utilizado por m�s de 400 barcos comerciales cada d�a.
En 2015 esta zona registr� el mayor volumen de cargueros de gran escala de cualquier otro a�o. En total transportaron 45,4 millones de toneladas de carga por el Puerto de Londres, 2% m�s que en el a�o anterior.
Desde la ciudad es muy dif�cil darse cuenta de que en cualquier momento hay unos 50.000 barcos cargueros cruzando los oc�anos, llevando entre 5 y 6 millones de contenedores repletos de todo tipo de mercanc�a.
Adem�s de Dover, hay otras �reas de tr�fico intenso, como el Canal de Panam�, el estrecho de Ormuz (en el Golfo P�rsico) y el Cabo de Buena Esperanza (Sud�frica).
Las 13 sorprendentes cifras de la ampliaci�n del Canal de Panam�
"Dado que el tr�fico ha crecido considerablemente, a los barcos se les reduce notablemente las posibles maniobras que puedan hacer ante la presencia de otras naves", explica Roger Barker, de la Casa de la Trinidad de Londres, una organizaci�n no gubernamental dedicada a la actividad mar�tima.
Todo es grande
El Ebba fue construido en 2007, y se encuentra equipado con toda clase de instrumentos modernos necesarios para que sea un barco seguro.
Desde el puente de mando, el tercer oficial Rey Coronel muestra c�mo el radar puede detectar topo tipo de nav�o (sin importar su tama�o), la l�nea costera, boyas cercanas, e incluso puede estimar el curso de navegaci�n que los otros barcos alrededor del Ebba pueden tomar.
Adicionalmente, indica la profundidad del mar a lo largo de la ruta del barco, as� como obst�culos en el fondo marino.
Esta tecnolog�a, combinada con los mapas de navegaci�n y unos potentes binoculares -algunas veces no hay nada mejor que un par de ojos- hacen de la navegaci�n de estos colosos algo menos intimidante.
El cuarto de m�quinas es otro universo por s� mismo. "Todos los n�meros relativos al Ebba son enormes", dice el segundo ingeniero, Henrik Jensen.
Cuando sales de estos puertos con tanto tr�fico y te encuentras en mar abierto...es cuando te dices a ti mismo: ah, hice un buen trabajo. Me puedo relajar por unos cinco minutos"
Ovidiu Dinicut, primer oficial
Hay m�s de 5.000 indicadores de alarmas para alertar a la tripulaci�n sobre cualquier situaci�n, desde que hay mucha presi�n en los tanques de combustible hasta que una v�lvula no est� cerrando adecuadamente.
El dispositivo de tim�n abarca 110 metros cuadrados. El eje de transmisi�n se extiende 100 metros desde los motores hasta las h�lices.
�Y el motor? Simplemente no existe otro motor di�sel m�s grande en el mundo que el que mueve al Ebba.
Una costosa operaci�n
A pesar del tr�fico pesado en las rutas, la industria se encuentra bajo mucha presi�n para hacer que los barcos sean m�s eficientes, y que operarlos sea menos costoso.
Por su parte, el sector de los contenedores se encuentra en aprietos, a pesar de ser esencial para el mundo.
Las ganancias operativas de Maersk -una de las empresas l�deres en la transportaci�n de carga- durante el primer trimestre de 2016 se desplomaron 95%, en comparaci�n con al mismo per�odo del a�o anterior. Y la tendencia se mantuvo durante el segundo y tercer trimestre de este a�o.
A pesar de ello, los barcos siguen zarpando.
Al llegar a R�terdam, el puerto m�s grande Europa y el sexto del mundo, el Ebba forma parte de una suerte de coreograf�a industrial de alto nivel.
Con la ayuda de remolcadores, el carguero logra girar 180 grados para luego retroceder hacia un embarcadero.
En el fondo, veh�culos sin conductor preparan los contenedores para que las gr�as del puerto carguen y descarguen los nav�os.
En cuesti�n de minutos es el turno del Ebba.
En dos d�as llegar� a Hamburgo con su nueva carga, y luego a Le Havre, en Francia.
Para el primer oficial Dinicut este trabajo te crea un cierto sentido de libertad.
"Lo sientes a veces, cuando sales de estos puertos con tanto tr�fico y te encuentras en mar abierto. Es cuando te dices a ti mismo: ah, hice un buen trabajo. Me puedo relajar por unos cinco minutos".
"Pero muy pronto toca empezar todo de nuevo".
