La fascinante historia de cómo los smartphones se volvieron tan inteligentes
27/12/2016 - 09:20:43
BBC.- El 9 de enero de 2007, uno de los emprendedores m�s influyentes del planeta anunci� una novedad: un producto que iba a convertirse en el m�s rentable de la historia.
Era el iPhone, un producto que, en muchas formas, ha definido la econom�a moderna.
Una de esas formas es la pura rentabilidad del objeto: hay solo dos o tres empresas en el mundo que ganan tanto dinero como Apple solo con el iPhone.
Tambi�n est� el hecho de que cre� una nueva categor�a de producto: el smartphone. El iPhone y sus imitadores representan un producto que no exist�a hace 10 a�os pero que es ahora un objeto de deseo para una gran parte de la humanidad.
Y luego est� la forma en que el iPhone ha transformado otros mercados: el del software, el de la m�sica y el de la publicidad.
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Esos, sin embargo, son solo los hechos obvios vinculados al iPhone. Cuando te sumerges con m�s profundidad, la historia es sorprendente.
El cr�dito del �xito se lo suelen llevar Steve Jobs y otras figuras l�deres en Apple, como su socio en los inicios Steve Wozniack, su sucesor Tim Cook, su dise�ador visionario Jony Ive.
Pero algunos de los actores m�s importantes en esta historia han sido olvidados.
�Qu� hace realmente a un iPhone ser un iPhone? En parte es su dise�o atractivo, la interfaz de usuario, la atenci�n al detalle en la forma en que funciona el software y se siente el hardware.
Pero tras la superficie cautivadora del iPhone hay algunos elementos cr�ticos que lo hicieron posible, as� como a otros tel�fonos inteligentes.
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La economista Mariana Mazzucato ha hecho una lista de 12 tecnolog�as clave que hace que funcionen los smartphones.
En cuanto al hardware, son las siguientes:
microprocesadores min�sculos
chips de memoria
unidades de estado s�lido
pantallas de cristal l�quido
bater�as basadas en el litio
Luego est�n las redes y el software:
la Transformada r�pida de Fourier, que son peque�os bits de matem�ticas que hacen posible convertir se�ales anal�gicas como el sonido, la luz visible y las ondas radiales en se�ales digitales manejables por una computadora.
Y quiz�s hayan escuchado hablar de esto: internet.
Un smartphone no es un smartphone sin internet.
Adem�s, est�n el HTTP y el HTML, los lenguajes y protocolos que convirtieron la complicada internet en la accesible World Wide Web; las redes m�viles, sin las cuales tu tel�fono no solo no ser�a inteligente, sino que no ser�a un tel�fono; los Sistemas Globales de Posicionamiento o GPS; la pantalla t�ctil y Siri, el agente de actividad artificial activado por voz.
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Todas estas tecnolog�as son importantes componentes de lo que hace funcionar a un iPhone, o cualquier smartphone. Algunas no solo son importantes, sino indispensables.
M�s all� de Steve Jobs
Pero cuando Mariana Mazzucato cre� esta lista de tecnolog�as y revis� su historia, encontr� algo sorprendente.
La figura fundacional en el desarrollo del iPhone no fue Steve Jobs. Fue el T�o Sam. Cada una de estas 12 tecnolog�as clave fue apoyada significativamente por gobiernos, con frecuencia por gobiernos de Estados Unidos.
Algunos de estos casos son famosos. Mucha gente sabe, por ejemplo, que la World Wide Web debe su existencia al trabajo de Sir Tim Berners-Lee.
Berners-Lee era un ingeniero de programas empleado en el Cern, el centro de investigaci�n en f�sica de part�culas de Ginebra, financiado por gobiernos de toda Europa.
Y la propia internet empez� como Arpanet, una red sin precedentes de computadoras financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos a principios de 1960.
El GPS era una tecnolog�a puramente militar, desarrollada durante la Guerra Fr�a y abierta al uso civil solo en la d�cada de 1980.
La Transformada r�pida de Fourier es una familia de algoritmos que han hecho posible la transici�n desde un mundo donde el tel�fono, la televisi�n y el gram�fono funcionaban con se�ales anal�gicas, a un mundo donde todo es digitalizado y puede ser manejado por computadoras como el iPhone.
El algoritmo m�s com�n fue desarrollado por una intuici�n brillante del gran matem�tico estadounidense John Turkey. �En qu� trabajaba Turkey por aquel entonces? S�, lo han adivinado: en aplicaciones militares.
M�s espec�ficamente, formaba parte del Comit� Cient�fico Consultivo del presidente Kennedy en 1963, intentando averiguar c�mo detectar cu�ndo la Uni�n Sovi�tica estaba probando armas nucleares.
Pantallas t�ctiles
Los smartphones no ser�an smartphones sin sus pantallas t�ctiles, pero el inventor de la pantalla t�ctil fue un ingeniero llamado EA Johnson, cuya investigaci�n inicial se llev� a cabo mientras era empleado del Royal Radar Establishment, una agencia del gobierno brit�nico.
El trabajo fue luego desarrollado en el Cern, de nuevo. Finalmente, una tecnolog�a multit�ctil fue comercializada por los investigadores en la Universidad de Delaware en Estados Unidos Wayne Westerman y John Elias, que vendieron su empresa a Apple.
Pero incluso en esta etapa m�s avanzada del juego, los gobiernos tuvieron su parte: la beca de investigaci�n de Wayne Westermann fue financiada por la Fundaci�n Nacional de Ciencia y la CIA.
Luego est� la chica con la voz de silicona, Siri.
En el a�o 2000, siete a�os antes del primer iPhone, la Agencia de Proyectos de Investigaci�n de Defensa Avanzada, Darpa, comision� al Instituto de Investigaci�n de Stanford el desarrollo de una especie de prototipo de Siri, un asistente virtual que podr�a ayudar al personal militar en sus trabajos.
20 universidades se involucraron en el proyecto, trabajando fren�ticamente en todas las distintas tecnolog�as necesarias para hacer realidad un asistente virtual activado por voz.
Siete a�os despu�s, la investigaci�n se comercializ� como una start-up, Siri Incorporated, y fue solo en 2010 cuando Apple entr� en juego para adquirir los resultados por una suma que no se hizo p�blica.
El apoyo p�blico
En relaci�n a las unidades de disco duro, las bater�as de ion de litio, las pantallas de cristal l�quido y los semiconductores, las historias son similares.
En cada caso, hubo brillantez cient�fica y mucha emprendedur�a del sector privado. Pero tambi�n montones de dinero puesto por agencias del gobierno, normalmente de Estados Unidos, y de alg�n brazo del ej�rcito.
El propio Silicon Valley tiene una gran deuda con Fairchild Semiconductor, la empresa que desarroll� los primeros circuitos integrados pr�cticos a nivel comercial.
Y esta empresa, en sus comienzos, depend�a de los contratos militares.
Obviamente no fue el ej�rcito de Estados Unidos el que hizo el iPhone. El Cern no cre� Facebook ni Google. Estas tecnolog�as, de las que tanta gente depende hoy en d�a, fueron perfeccionadas y comercializadas por el sector privado. Pero fue la financiaci�n p�blica y los gobiernos tomando riesgos los que hicieron posibles estas cosas.
Esto es algo a tener en cuenta cuando reflexionamos sobre los retos tecnol�gicos que nos esperan en campos como la energ�a y la biotecnolog�a.
Steve Jobs era un genio, nadie lo niega. Uno de sus proyectos laterales destacados fue el estudio de animaci�n Pixar, que cambi� el mundo del cine cuando lanzaron la pel�cula de animaci�n digital Toy Story.
Incluso sin la pantalla t�cil ni internet ni la Transformada r�pida de Fourier, Steve Jobs podr�a quiz�s haber creado algo maravilloso.
Pero no hubiera sido una tecnolog�a trascendental como el iPhone. Con m�s probabilidad hubiera sido, como Woody y Buzz, un juguete muy cautivador.
