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Medio millón de fotos tomadas a lo largo de 4 años: así se ve y así se hizo el mayor mapa digital del cosmos jamás




30/12/2016 - 09:23:53
BBC.- Corr�a 2010 cuando un equipo de cient�ficos puso a funcionar el telescopio Pan-STARRS (en ingl�s, Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) para hacer un relevamiento panor�mico del cosmos como nunca lo hab�amos visto antes.

As� te lo contamos en BBC Mundo

Ahora, el equipo ha entregado el mapa digital del cosmos m�s completo que jam�s se haya hecho.

La foto (arriba) del cielo est�tico es una imagen comprimida de todo el universo visible, seg�n lo registr� el telescopio desde su ubicaci�n privilegiada en la cima del volc�n dormido Haleakala, en la isla de Maui, Haw�i.

Basada en medio mill�n de exposiciones de 45 segundos cada una, la imagen est� hecha a partir del valor promedio de cada atributo de cada objeto celeste: esto es, un promedio de sus datos de ubicaci�n, brillo y color.


El arco amarillo es la V�a L�ctea y los remolinos rojizos son sus nubes de polvo molecular.

�Por qu� la extra�a forma oval? Seg�n los expertos, es el resultado de aplanar la esfera celeste en una imagen bidimensional, del mismo modo que dibujar un mapa 2D de la Tierra distorsiona su forma original, y deja fuera de cuadro a aproximadamente un cuarto del extremo m�s austral.

Si se imprimiera a su m�xima resoluci�n, tendr�a un ancho de 2,4 kil�metros.

Pero la foto del cielo est�tico es apenas la primera representaci�n visual de la enorme labor del s�per telescopio: le seguir� un mapa m�s completo, que los cient�ficos planean dar a conocer en mayo de 2017.


El Pan-STARRS est� equipado con la mayor c�mara astron�mica del mundo, que alcanza una resoluci�n de 1,4 gigapixeles.

Durante cuatro a�os, "barri�" el cielo numerosas veces, a diferentes longitudes de onda de luz tanto del rango visible como del espectro infrarrojo, para generar detallados registros de grandes porciones del espacio.

Busc�, adem�s, cualquier objeto en movimiento, transitorio o variable: en particular, se pens� para detectar asteroides que representaran un potencial riesgo de colisi�n con la Tierra.

"Ha hecho descubrimientos de objetos cercanos a la Tierra y objetos del Cintur�n de Kuiper del Sistema Solar a planetas solitarios entre las estrellas", detall� Ken Chambers, director de los Observatorios Pan-STARRS.

Y en ese plazo, el avanzado dispositivo acumul� una cantidad colosal de informaci�n: 2 petabytes de datos (el equivalente a mil millones de selfies, seg�n la comparaci�n que hizo el Instituto de Astronom�a de la Universidad de Haw�i en un comunicado de prensa).


Esos datos est�n almacenados en el Archivo Mikulski de Telescopios Espaciales (MAST, por sus siglas en ingl�s), en Baltimore, que contiene detalles de misiones e iniciativas de la NASA desde la d�cada de 1970.

Desde diciembre, esos datos se han hecho de acceso libre y est�n disponibles por primeza vez para el p�blico.

Y aunque es un gigante en su tipo, el Pan-STARRS no ser� el responsable del mayor relevamiento c�smico: ya el mayor telescopio del mundo, ubicado en Chile, superar� sus logros cuando se encargue de estudiar 37 mil millones de galaxias y estrellas y acumular 15 terabytes de datos, cada noche y por 10 a�os, una vez est� terminado en 2022.

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