La detecci�n de las o­ndas gravitacionales encabeza la selecci�n de lo mejor de la ciencia de este a�o, realizada por la revista cient�fica Science, seguida por el descubrimiento del planeta m�s cercano y parecido a la Tierra y complementado con avances en inteligencia artificial y manipulaci�n celular.

Ondas gravitacionales: otra predicci�n de Einstein

A cien a�os de ser descritas por Albert Einstein en la teor�a de la relatividad, en febrero de 2016, el Observatorio de Detecci�n de o­ndas Gravitacionales (LIGO), un d�o de instrumentos ubicados en Washington y Luisiana (EE.UU.) detect� por primera vez la se�al de las o­ndas gravitaciones que surgieron del choque de dos agujeros negros (que dieron forma a uno mayor) a 1.300 millones de a�os luz.

El descubrimiento es catalogado como lo m�s importante del a�o, seg�n la revista cient�fica Science, y habr�a sido Nobel seguro de no haber sido publicado despu�s de la fecha considerada para la elecci�n.

En 1915, en la teor�a de la Relatividad General, Einstein afirma que el espacio y tiempo se deforman por la presencia de materia y energ�a. As�, cuerpos como la Tierra o el Sol, curvan el espacio y alteran el paso del tiempo a su alrededor, siendo esta deformaci�n mayor mientras m�s pesado sean los cuerpos. Si el objeto se mueve, pierde energ�a y genera o­ndas gravitacionales. En este caso, fue una colisi�n de dos agujeros negros, de 36 y 29 masas solares, que dio lugar a un nuevo agujero de 62 masas solares, la que permiti� la detecci�n.

Este a�o, LIGO continu� detectando o­ndas gravitacionales y sus detectores son de 15% a 20% m�s sensibles ahora. El pr�ximo a�o tendr�a un nuevo ayudante en Italia, VIRGO que comenzar� a tomar datos desde marzo, lo que permitir� identificar la fuente de las o­ndas gravitacionales para que los telescopios m�s convencionales puedan darle seguimiento y comprobar si es posible ver qu� las provoc�.

Pr�xima B, el vecino m�s parecido a la Tierra

Pr�xima b es un planeta que rodea a la estrella enana roja Pr�xima Centauri, a 4,2 a�os luz del Sistema Solar. Tiene una masa 1,3 veces superior a la de la Tierra, por lo que podr�a ser rocoso y, por la distancia a su estrella, de existir agua, su temperatura permitir�a que se mantuviera l�quida.
Esas caracter�sticas hacen de este exoplaneta -presentado en agosto de este a�o- el m�s cercano y parecido a la Tierra, adem�s del principal candidato para encontrar vida fuera del Sistema Solar, aunque a una distancia inalcanzable con las actuales naves espaciales.

Las enanas rojas, como Pr�xima Centauri, son peque�as y de temperatura m�s baja que el Sol, por lo que sus zonas habitables son m�s cercanas a ellas y eso significa que los planetas que la rodean probablemente tienen anclaje mareal (que s�lo un lado del planeta est� apuntando a la estrella). Adem�s, est� expuesta a sus bengalas, por lo que so no se sabe c�mo eso podr�a afectar a su atm�sfera.

Los simios saben cuando te equivocas

Algunas pruebas hab�an demostrado que los simios tienen suficiente conocimiento para, por ejemplo, enga�ar a un compa�ero o reconocer los motivos de otros. Ahora se sabe que tambi�n tienen la capacidad de determinar cu�ndo otros tienen una falsa creencia, considerado algo exclusivo en el desarrollo cognitivo humano.

En los ni�os, la capacidad de entender intenciones o pensamientos de los dem�s se produce, en general, antes de los cinco a�os y marca el comienzo de la habilidad de comprender las emociones de la gente que los rodea, esencial para relacionarse y predecir lo que el otro puede hacer.

La m�quina venci� al humano

En marzo, el programa inform�tico AlphaGo, dise�ado por Google DeepMind para jugar el juego de origen oriental Go, derrot� al mejor jugador del mundo, el surcoreano Lee Se-dol, por 3-0, en un duelo concebido a cinco partidos, lo que es considerado un hito para la inteligencia artificial.

Hace 20 a�os, el Deep Blue de IBM venci� a Garry Kasparov en un juego de ajedrez, pero Go, aunque es un juego m�s sencillo, tiene much�simas m�s opciones que el ajedrez, por lo que AlphaGo tuvo que usar un enfoque diferente. Para ello, estudiaron cientos de miles de juegos Go en l�nea jugados entre humanos, y utilizaron esas secuencias de movimientos como datos para crear un algoritmo de aprendizaje autom�tico. Logr� algo parecido a la intuici�n humana.

De prote�nas de dise�o a metalentes

Otro de los destacados de Science es la creaci�n de prote�nas de dise�o y diferentes a todo lo encontrado en la naturaleza; la producci�n de cr�as de rat�n a partir de �vulos crecidos completamente en laboratorio y los avances para determinar c�mo y cu�ndo los humanos modernos dejaron �frica. En este sentido, 2016 dej� m�ltiples datos gen�micos que casi han demostrado que la mayor�a de las personas que hoy viven fuera de �frica descienden de una sola migraci�n.

Tambi�n destacan la creaci�n de un dispositivo port�til para secuenciar genoma, que se puso a disposici�n este a�o y permite leer las letras de ADN directamente, gracias a una tecnolog�a llamada nanopore, y la utilizaci�n de chips para crear la primera lente de metamaterial, o metalente, que puede enfocar todo el espectro de luz visible.

Nueva fuente de la juventud

La eliminaci�n de c�lulas desgastadas extiende la vida sana de los ratones de laboratorio, as� lo determin� un grupo de investigadores de la Cl�nica Mayo, que prob� que los tratamientos dirigidos a matar estas c�lulas, o bloquear sus efectos, podr�a ayudar a combatir las enfermedades relacionadas con la edad en los seres humanos.

Los ratones a los que se elimin� las c�lulas viejas, resultaron ser m�s sanos, en varias maneras, que el grupo de control, sus ri�ones funcionaban mejor y sus corazones eran m�s resistentes al estr�s, tend�an a explorar sus jaulas m�s y a desarrollar c�ncer a una edad posterior. La eliminaci�n de las c�lulas senescentes tambi�n extendi� la vida �til de los ratones en un 20-30%.

LA TERCERA
http://www.latercera.com/noticia/lo-mas-destacado-ciencia-2016/