La lenta incubación de los dinosaurios pudo ser la causa de su extinción
03/01/2017 - 07:46:29
EMOL.- Al menos algunos dinosaurios necesitaban pasar entre tres y seis meses en sus huevos hasta romper el cascar�n, se�ala una investigaci�n que public� esta semana la revista cient�fica Proceedings de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos (PNAS). Este tiempo de desarrollo es mucho menor de lo que se pensaba hasta ahora y se asemeja m�s al de los reptiles que al de las aves. Adem�s, seg�n los expertos, pudo ser clave para la masiva extinci�n de los dinosaurios hace 65 millones de a�os, pues su lenta gestaci�n pudo ser una desventaja frente a la rapidez de poblaciones de aves y mam�feros. Hasta ahora se cre�a que los dinosaurios se desarrollaban en el mismo y breve lapso de tiempo que sus parientes actuales, las aves.
El periodo de incubaci�n de �stas es de entre 11 y 85 d�as, mientras que los reptiles de tama�o similar necesitan m�s del doble de tiempo. Un equipo de investigadores liderado por Gregory Erickson, de la Universidad de Florida, en Tallahassee, analizaron embriones de dinosaurio de dos especies distintas con las m�s modernas tecnolog�as de esc�ner y microscopios de alta resoluci�n. Durante el proceso, se centraron en las llamadas l�neas de Ebner, relacionadas con la dentici�n, es decir, el desarrollo de los dientes. "Son como una especie de anillos que se forman diariamente. De esta manera, pudimos contar formalmente y ver cu�nto tiempo tardaba cada dinosaurio en madurar", explic� Erikson.
As�, el protoceratops, un dinosaurio del tama�o de un cerdo, tardaba unos tres meses en estar listo para romper el cascar�n, de unos 194 gramos. Sin embargo, los embriones de hypacrosaurus, con pico de pato y unos huevos que pesaban unos cuatro kilos, necesitaban casi seis meses para salir al exterior. Los investigadores lamentan no haber tenido alg�n embri�n fosilizado de dinosaurios m�s similares a las aves, como el velociraptor, a fin de comparar los periodos de maduraci�n.
"Se sabe mucho sobre el crecimiento de los dinosaurios desde su juventud a la edad adulta", apunt� la coautora del estudio Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, en Canad�. Sin embargo, la decisiva etapa de desarrollo en el huevo apenas ha sido investigada, debido a la dificultad de encontrar embriones de dinosaurio bien conservados.
