El misterioso tercer elemento del núcleo de la Tierra que los científicos creen haber identificado
10/01/2017 - 08:11:36
BBC.- El tercer elemento del n�cleo de la Tierra era un misterio.
Durante d�cadas, los cient�ficos han estado tratando de establecer cu�l es ese componente que constituye una parte significativa del centro de nuestro planeta, junto con el hierro y el n�quel.
Pero unos cient�ficos japoneses creen haber descubierto de qu� elemento se trata.
Recreando las altas temperaturas y presiones encontradas en el n�cleo terrestre, los expertos han concluido que el candidato m�s probable es el silicio.
"Creemos que el silicio es un elemento importante. Alrededor del 5% del peso (del n�cleo interno de la Tierra) podr�a ser silicio disuelto en las aleaciones de hierro y n�quel", dijo Eiji Ohtani, investigador principal de la Universidad de Tokio, Jap�n, a la BBC.
El misterioso r�o de hierro l�quido que se esconde en el centro de la Tierra y que acaba de ser descubierto
El hallazgo podr�a ayudarnos a entender mejor c�mo se form� nuestro planeta.
Dif�cil de alcanzar
Se cree que el n�cleo de nuestra Tierra es una bola s�lida con un radio de unos 1.200 km.
�C�mo sabemos qu� hay en el centro de la Tierra?
Como est� a demasiado profundidad, los cient�ficos no pueden investigarlo directamente. Para estudiar su composici�n, observan c�mo las ondas s�smicas recorren esta regi�n.
El n�cleo est� formado principalmente por hierro, que constituye un estimado del 85% de su peso, y n�quel, que representa aproximadamente el 10%.
Faltaba identificar el 5% restante.
Derechos de autor de la imagen Gary Hinks / Science Photo Library
Para averiguarlo, Eiji Ohtani y su equipo crearon aleaciones de hierro y n�quel, y las mezclaron con silicio.
Luego las sometieron a las inmensas presiones y temperaturas que existen en el n�cleo de la Tierra.
Descubrieron que, con efectos s�smicos, esta mezcla se comportaba igual que lo que se ve�a en el interior del planeta.
El profesor Ohtani dijo que se necesita m�s trabajo para confirmar que el tercer elemento es efectivamente silicio y que no descartaba la presencia de otros componentes.
Formaci�n del n�cleo
El profesor Simon Redfern, de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, asegur� que "estos experimentos dif�ciles son realmente emocionantes porque pueden ofrecer una ventana para ver c�mo era el interior de la Tierra poco despu�s de su formaci�n, hace 4.500 millones de a�os, cuando el n�cleo comenz� a separarse de las partes rocosas de la Tierra".
"Otros investigadores han sugerido recientemente que el ox�geno tambi�n podr�a ser importante en el n�cleo", agreg�.
Dijo que saber lo que existe en esa parte podr�a ayudar a los cient�ficos a comprender mejor las condiciones que prevalecieron durante la formaci�n de la Tierra.
Espec�ficamente, podr�a servir para determinar si el ox�geno era limitado o abundante.
Si hace m�s de 4.000 millones de a�os hubiera habido una mayor cantidad de silicio en el n�cleo de la Tierra, como sugieren los resultados del japon�s Ohtani, eso habr�a dejado al resto del planeta relativamente rico en ox�geno.
Pero si, en cambio, el ox�geno hubiera sido aspirado en el n�cleo, el manto rocoso alrededor del n�cleo se hubiera quedado sin este gas.
Un nuevo viaje al centro de la Tierra para entender su n�cleo
"En cierto modo, estas dos opciones son alternativas reales que dependen mucho de las condiciones imperantes cuando el n�cleo de la Tierra comenz� a formarse", dijo el profesor Redfern.
"Los resultados m�s recientes contribuyen anuestra comprensi�n, pero sospecho que no son la �ltima palabra", agreg�.
El profesor Ohtani present� su investigaci�n en la reuni�n de la Uni�n Geof�sica Estadounidense en San Francisco, California, en diciembre de 2016.
