Qué es la fiebre de oropouche, la enfermedad parecida al zika que amenaza con propagarse por América del Sur
13/01/2017 - 08:55:44
Su nombre no resulta familiar
Pero los s�ntomas que ocasiona este virus, s�: fiebre, mareos, dolor de cabeza, debilidad, erupciones en la piel, dolor en las articulaciones y en los m�sculos.
Recuerdan al dengue, al zika y a la chikungunya.
En mayo de 2016, el Ministerio de Salud de Per� inform� acerca de la aparici�n de 57 casos de fiebre oropouche en el norte del Departamento de Cuzco, ubicado en el sur del pa�s.
No era la primera vez que se registraban casos de este tipo en el pa�s, pero�
"La preocupaci�n en este momento radica en que los brotes se est�n presentado con m�s frecuencia y que est�n expandiendo su rango de acci�n lentamente", le dice a BBC Mundo Derek Gatherer, bi�logo y genetista especializado en virolog�a de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido.
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), era la primera vez que se reportaban casos de fiebre oropouche en el norte del Departamento de Cuzco.
A prop�sito del brote, la organizaci�n realiz� una investigaci�n de campo y descubri� que, en esta ocasi�n, la magnitud fue mayor a la que se registr� la �ltima vez, en la d�cada de los noventa, en un departamento contiguo, Madre de Dios.
Todos los pacientes afectados por el brote de 2016 se recuperaron tras recibir tratamiento sintom�tico.
En esa oportunidad, la OMS indic� que no se pod�a descartar la aparici�n de nuevos casos en Per�.
"Y dada la amplia distribuci�n geogr�fica del vector (el mosquito transmisor) en Am�rica, hay un riesgo considerable de que se identifiquen casos en otros pa�ses. La OMS sigue observando la situaci�n epidemiol�gica y realizando evaluaciones de riesgo".
A diferencia del zika, el dengue, la fiebre amarilla, la chikungunya, y el mayaro (descubierto hace poco en Hait�), que son enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti, la fiebre oropouche es transmitida por el mosquito culex.
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Y uno de los elementos distintivos de este zancudo, es que tiene un rango de acci�n potencialmente m�s amplio que el del Aedes aegypti porque se adapta mejor al fr�o.
"Es un mosquito subtropical que se encuentra en Am�rica del Norte, del Sur, Australia, Asia, �frica, el Medio Oriente y Nueva Zelanda. Es marr�n, su t�rax y sus alas m�s oscuras que el resto de su cuerpo", de acuerdo al Instituto de Ciencias Agr�colas de la Universidad de Florida, en Estados Unidos.
Y as� explica su modus operandi: "Act�a en las noches y se alimenta de sangre de forma oportunista".
No se ha determinado un vector espec�fico en la transmisi�n de la enfermedad, seg�n un art�culo publicado en 2016 en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud P�blica de Per�, pero hay varios sospechosos:
Coquillettidia venezuelensis
Ochlerotatus serrato
Culex quinquefasciatus
Culicoides paraensis
El virus fue descubierto en la d�cada de los 50 en Trinidad y Tobago.
Desde entonces se han registrado casos en comunidades urbanas y rurales de Brasil, Ecuador, Panam� y Per�.
"No sabemos si seguir� expandi�ndose o si es una fase, pero con el zika aprendimos que es posible que un arbovirus (virus transmitido por artr�podos como mosquitos), pr�cticamente desconocido, pudiera propagarse al punto de convertirse en una amenaza mundial".
Gatherer opina que, si se dieran las circunstancias, el oropouche y el mayaro podr�an comportarse de manera similar al zika.
"Por eso hay que seguir su evoluci�n, para evitar que se repita lo que ocurri� con el zika. Cu�ndo nos dimos cuenta del problema que representaba el zika, ya estaba fuera de control", afirma Gatherer.
La mejor forma de controlarlo es la prevenci�n a trav�s de medidas similares a las que se han tomado para manejar al zika y a sus parientes.
Entre las opciones est�n el uso de repelentes, los mosquiteros, la fumigaci�n y la eliminaci�n de agua estancada para evitar su reproducci�n.
Los mosquitos gen�ticamente modificados son otra alternativa.
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C�mo no se han documentado muchos casos, hay poca informaci�n con respecto al virus y sus consecuencias.
Un estudio publicado por la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene en 2012 establece un v�nculo entre el virus de oropouche y la meningoencefalitis, una enfermedad que se caracteriza por la inflamaci�n del cerebro y las meninges.
La investigaci�n refiere el caso de tres pacientes que recibieron ese diagn�stico y que fueron sometidos a un an�lisis de fluido cerebroespinal que confirm� la presencia de oropouche en su organismo.
El estudio, en el que participaron cinco universidades brasile�as, indica que se han presentado casos severos de la enfermedad en Brasil.
Pero seg�n la informaci�n disponible en este momento, casos como los referidos anteriormente son raros.
Gatherer explica que en la etapa inicial de la propagaci�n del zika en Am�rica Latina, se desconoc�a la gravedad de los posibles efectos secundarios.
Las consecuencias se entendieron mejor a medida que los casos aumentaron.
Por ejemplo, la microcefalia se presenta en mujeres embarazadas expuestas al virus en un momento espec�fico, pero eso no se pod�a saber en un principio porque hab�a muy pocos casos descritos en la literatura.
"No sabemos si el oropouche o el mayaro tienen efectos preocupantes como los del zika. Si se extendiera, lo descubrir�amos", concluye Gatherer.