La caza humana de leones y osos marinos ha alterado el ecosistema del Atlántico
19/01/2017 - 11:21:43
EMOL.- La captura de leones y osos marinos que comenz� en el siglo XVIII con los europeos en las costas atl�nticas de Am�rica del Sur, cambi� las pautas de alimentaci�n de estas especies y la estructura de la red tr�fica costera, seg�n un estudio publicado en las revistas Oecolog�a y Paleobiology.
Uno de los autores del estudio e investigador del Departamento de Biolog�a Evolutiva de la Universidad de Barcelona, Llu�s Cardona, indic� que la caza y pesca generan una reducci�n en la abundancia de las especies de mayor tama�o, por lo que la megafauna es uno de los componente m�s amenazados de la biodiversidad. Gracias al estudio realizado en dos especies, el le�n marino y el oso sudamericano, los cient�ficos pudieron hacer una reconstrucci�n de la dieta de estos animales, llegando a la conclusi�n de que con la llegada de los europeos se gener� un cambio en su forma de alimentarse.
Antes de la llegada de los europeos "todo indica que la explotaci�n aborigen no afect� las dietas ni la estructura de la red tr�fica de estas especies, aunque era habitual consumir tanto leones y osos marinos, as� como algunos peces y aves marinas", apunt� Cardona. De esta manera, durante milenios la red tr�fica no vari� de manera relevante a pesar de los cambios en la productividad primaria del oc�ano, en donde los leones y osos marinos ocupaban un nivel tr�fico inferior al actual, similar al que ocupa la merluza en la actualidad. La presi�n humana diezm� las dos especies, lo que alter� la pir�mide alimentaria y el papel ecol�gico de los grandes vertebrados marinos en el continente sudamericano, seg�n los autores.
"Este resultado sorprendente se explica porque la poblaci�n de leones marinos ahora es menor y por tanto hay m�s alimento disponible para cada ejemplar, a pesar del desarrollo de la actividad pesquera", a�ade el experto. En el caso del oso marino, que tiene una boca m�s peque�a, el cambio de dieta no ha sido tan espectacular, porque tiene una limitaci�n f�sica para capturar grandes peces. En cambio, el le�n marino �ha pasado de comer anchoas a consumir merluzas y pulpos", indic� el investigador.
