El increíble y peligroso cementerio de barcos de Inglaterra donde se hundieron 1.000 embarcaciones
21/01/2017 - 15:19:12
BBC.- A unos 10 kil�metros de la costa este de Kent, en el sureste de Inglaterra, las focas juguetean sobre un banco de arena que sobresale de manera intermitente cuando la marea est� baja.
Debajo de la superficie del agua se encuentra un floreciente ecosistema de mejillones azules, anguilas de arena y cangrejos.
Esta zona se llama los Goodwin Sands, o las "arenas de Goodwin", se extiende a lo largo de 16 kil�metros y ha sido propuesta como �rea de conservaci�n marina.
Adem�s de ser el hogar para una amplia variedad de especies, el banco de arena protege de la erosi�n a esta parte de la costa brit�nica.
Sin embargo, todo esto puede desaparecer, dados los planes del Comit� de Puertos de Dover, por el que se quiere dragar unas 2,5 toneladas de arena como parte del proyecto de expansi�n de esta din�mica zona portuaria.
A pesar del impulso del comit� y su proyecto, en Goodwin ofrecen resistencia con otro argumento adicional al ecol�gico: el banco de arena es el cementerio submarinode barcos m�s grande de Reino Unido.
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Peligroso
Los Goodwin Sands son uno de los puntos m�s peligrosos en la navegaci�n del Canal de la Mancha, que separa a Francia de Reino Unido.
A finales de noviembre de 1703, cuando el sureste brit�nico fue azotado por el peor desastre natural de su historia, un cicl�n conocido como la Gran Tormenta provoc� la muerte de m�s de 1.000 marinos en las arenas de Goodwin.
Entre los barcos que naufragaron esa noche figura el HSM Stirling Castle, cuyos restos fueron descubiertos por buzos locales en 1979.
Como consecuencia, desde 1980 este lugar est� bajo la Ley de Protecci�n de Restos de Naufragios, que restringe el acceso para impedir actos de vandalismo.
Un siglo despu�s de la desaparici�n del HMS Stirling Castle, el almirante Gardner, de la Compa��a Brit�nica de las Indias Orientales (East India Company, en ingl�s), parti� desde Londres a Chennai, entonces conocida como Madr�s, una ciudad en el sur de India.
Transportaba un cargamento de acero, armas, anclas y 48 toneladas de monedas para pagar a trabajadores en el pa�s asi�tico.
Cuando pasaba por la costa de Kent, se top� con una repentina tempestad. El barco encall� junto a otras dos embarcaciones de la compa��a brit�nica en las arenas de Goodwin.
Todos los esfuerzos para rescatar a las naves fueron en vano, pero milagrosamente s�lo hubo una v�ctima que lamentar.
Estos y otros tantos naufragios engrosan las estad�sticas de este peligroso trecho mar�timo y es por ello que se estima que en estas aguas descansan m�s de 1.000 barcos.
De hecho, muchos afirman que en las arenas de Goodwin han ocurrido unos 2.000 naufragios, aproximadamente.
Tesoros amenazados
Cuando se realizaron los trabajos de dragado para la construcci�n de los muelles de Dover en 1979, los trabajadores encontraron monedas de la Compa��a Brit�nica de las Indias Orientales.
A�os m�s tarde, mientras avanzaban las labores de rescate del barco del almirante Gardner, se localizaron m�s de un mill�n de monedas.
Ahora hay una zona de exclusi�n de 300 metros alrededor de sus restos, y el Comit� del Puerto de Dover afirma que estas �reas de exclusi�n permanecer�n inalterables cuando efect�en el dragado para la ampliaci�n de los muelles.
Antony Greenwood, vocero del comit�, insiste en que el sector en el cual se realizar� la operaci�n se limitar� a un 0,22% del volumen total de las arenas.
De hecho, cualquier irregularidad detectada en los sondeos arqueol�gicos -potencialmente otros naufragios- har� que se excluya el sector para evitar cualquier da�o.
Sin embargo, quienes se oponen a este proyecto advierten que los bancos de arena conforman un ecosistema cerrado; es decir, que toda el �rea se encuentra integrada y que se mueve en direcci�n circular, con muy poco desplazamiento de material.
Seg�n Stephen Eades, de Marinet (una organizaci�n no gubernamental ambientalista), "si quieren dragar aqu�, cualquier hueco que hagan se llenar� con arena de otro lugar transportada por el sistema de Goodwin, dejando expuestos y da�ando otros sitios de este ecosistema".
Los trabajos en un �rea podr�an poner en riesgo la totalidad del banco de arena.
Greenwood se muestra en desacuerdo con esta posici�n. Recuerda que en los a�os 70 se realizaron grandes trabajos de dragado, y lo mismo ocurri� en la d�cada de 1990 para la construcci�n del t�nel hacia Europa.
Al parecer, ambas obras tuvieron poco o ning�n impacto en Goodwin, aunque no se efectuaron estudios detallados del estado del ecosistema marino antes y despu�s de las operaciones.
La funci�n de Goodwin
El ecosistema del banco de arena de Goodwin es uno de los motivos de fondo por el que mucha gente se opone a las obras.
Entre las razones que mueven a los ambientalistas est� que Goodwin sirve como una zona para la reproducci�n de focas y el desove de arenques y otros peces.
El banco de arena tambi�n protege la costa de la erosi�n y de inundaciones, ya que funciona como un escudo que absorbe la energ�a de las olas que revientan en ese lugar.
Sin embargo, la mejor carta de quienes se oponen al dragado no tiene nada que ver con inundaciones, animales marinos o naufragios.
"Toda el �rea es un cementerio colectivo de guerra", se�ala Eades.
Distinguidos restos
En 2013, el �ltimo avi�n bombardero alem�nde la Segunda Guerra Mundial, modelo Dornier, fue rescatado de Goodwin, donde hab�a sido derribado durante la Batalla de Inglaterra.
La aeronave est� en proceso de reconstrucci�n en la sede de la Fuerza A�rea Real, en Cosford.
Su presencia recuerda que muchos aviones de la Segunda Guerra Mundial se encuentran enterrados con sus tripulaciones en las arenas de Goodwin.
Entre los registros que ha recopilado David Brocklehurst sobre la Batalla de Kent, en el Museo Brit�nico, se observa que s�lo en 1940 aterrizaron o se estrellaron 60 aviones en este lugar. De �stos, al menos 50 tienen sus tripulaciones inscritas en listas de muertos o desaparecidos.
Los historiadores de la Fuerza A�rea est�n validando la veracidad de la lista de Brocklehurst, un respaldo que podr�a derrumbar las aspiraciones de quienes promueven el dragado.
Esto se debe a que existe una Ley para la Protecci�n de Ruinas Militares (de 1986), que establece como delito la alteraci�n de un lugar donde se localizan restos de aviones militares y donde se presuma que existen restos humanos.
Frente a este escenario, Greenwod se�ala que existen ciertos protocolos que permiten disminuir el riesgo de potenciales da�os a sitios hist�ricos, como por ejemplo tener en el equipo del proyecto a un arque�logo experto encargado de que el personal cumpla con los procedimientos correspondientes.
No obstante, los detractores del dragado insisten en que se necesitan otras garant�as.
En una carta dirigida a la Organizaci�n de Gerencia Mar�tima, instituci�n responsable de dar la licencia para las obras, la Sociedad de Arqueolog�a N�utica expres� que la idea de tener observadores que supervisen el proceso de dragado no es suficiente, "debido a que ellos s�lo ver�n el da�o o la destrucci�n una vez que ocurra".
De igual forma, en caso que la licencia sea otorgada, el equipo promotor de la ampliaci�n del muelle deber� estar atento a que el Ministerio de Defensa eche mano a su potestad para prohibir cualquier actividad dentro de una zona donde se realiza investigaci�n sobre la Segunda Guerra Mundial.
Entonces, �qu� pasar� si al final el permiso es concedido?
Es probable que los trabajos de dragado no tengan un efecto permanente en el banco de arena o en los pueblos costeros de Kent, pero en el ambiente quedar� una interrogante:
�No ser� mejor dejar a los muertos descansar en paz bajo el mar y que Goodwin conserve intacto sus tesoros y misterios ocultos?
