¿Cómo aprende el cerebro a leer?
24/01/2017 - 07:12:53
El cerebro est� capacitado para muchas funciones.
Permite interpretar lo que ves, enviar se�ales al resto del cuerpo para moverse y almacena informaci�n como si fuese una computadora, entre otras muchas habilidades.
Y el mundo de la ciencia est� en constante estudio sobre este �rgano clave del cuerpo humano para explicar lo que a�n no conocemos sobre �l.
�Qu� pasa en nuestro cerebro cuando leemos?
Uno de esos tantos descubrimientos responde a preguntas que quiz�s nunca te hab�as formulado: �El cerebro est� dise�ado para leer? �C�mo evolucion�?
�Y por qu� los adultos olvidan lo dif�cil que fue aprender a leer?
En ocasi�n del Hay Festival de Cartagena le preguntamos eso, y m�s, a Maryanne Wolf, neurocient�fica cognitiva y directora del Centro de Investigaciones sobre lectura e idioma de la Universidad de Tufts, (Massachusetts, EEUU).
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Wolf es adem�s la autora del libro Cuentos de alfabetizaci�n para el siglo XXI, que trata, precisamente, de c�mo el cerebro humano aprendi� a leer.
�Es verdad que el cerebro humano no estaba dise�ado para leer?
Nunca fuimos dise�ados para leer. Es una incre�ble y simple premisa que la gente nunca considera.
�Por qu� me duermo cuando leo y qu� puedo hacer para evitarlo?
Entonces, �c�mo evolucion� el cerebro y aprendi� a leer?
La lectura es un invento cultural que, tal como la conocemos, comenz� hace aproximadamente 6.000 a�os.
Esto significa que el cerebro humano, que no cambia, nunca fue creado gen�ticamente para leer. No hay genes espec�ficos para la lectura y no hay un centro o estructura en el cerebro que se dedique s�lo a la lectura.
Al estudiar c�mo lee el cerebro, en realidad lo que se est� estudiando es c�mo el cerebro aprende algo nuevo, cualquier cosa fuera de su repertorio de la funci�n de intersecci�n cognitiva y ling��stica. Y ah� es cuando empiezas a entrar en el �rea de la neuroplasticidad.
La plasticidad que tiene el cerebro nos permite tres cosas muy importantes:
El primer principio del dise�o del cerebro es la capacidad pl�stica para el reordenamiento. Al reordenar c�mo se conect� la estructura original, el cerebro hace nuevas conexiones especialmente entre la percepci�n y el lenguaje.
El segundo principio de dise�o, que es realmente maravilloso, es el de reciclaje. Las neuronas originalmente est�n dedicadas a la percepci�n visual de las caras o de los objetos. Esas mismas neuronas se reciclan para identificar letras, patrones de letras e incluso las peque�as unidades llamados morfemas. Algunas de las neuronas todav�a hacen reconocimiento de objetos, pero otras se mueven literalmente al otro hemisferio para reconocer rostros.
El tercer principio es el de la automaticidad. Hay grupos de neuronas que pueden aprender a trabajar juntas muy r�pido que se vuelven autom�ticas. Eso permiti� a nuestros antepasados reconocer r�pido el rastro de un animal peligroso por lo que mejor� la supervivencia. Utilizamos la misma capacidad de automatizaci�n para decodificar muy r�pido. Podemos hacer la conexi�n al significado casi instant�neamente.
Estos tres principios de dise�o permiten construir el circuito de lectura cerebral. Eso nos lleva ir un paso m�s all� de solo identificar una huella o una letra para elaborar mejores conexiones que generan pensamientos m�s complejos. Y como resultado el cerebro consigue la habilidad para leer.
�Por qu� los adultos tienden a olvidar lo dif�cil que fue aprender a leer?
Es una verdadera l�stima que no se den cuenta del siguiente hecho hist�rico: nos tom� 2.000 a�os movernos desde el primer sistema de escritura en �frica a obtener pistas cognitivas. Y solo les damos a nuestros hijos 2.000 d�as para aprender a leer.
Quisiera que los adultos comprendan que esta epifan�a cognitiva que el ni�o tiene que adquirir y luego debe construir su circuito cerebral de lectura en un instante, no es natural.
Cada nuevo lector tiene que hacer este circuito cerebral de lectura, no lo tienen gen�ticamente. As� que no lo olviden.
Hay pocas personas que adquieren esto f�cilmente. Pero para la mayor�a de nosotros se necesita mucho trabajo, y la exposici�n de los maestros es enormemente importante. Cuanto m�s pobre es en el entorno ling��stico o las circunstancias econ�micas, menos probable es que tengan exposici�n al material, y m�s tiempo tomar�n en aprender a leer.
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Pero cient�ficamente, �por qu� lo olvidamos?
Porque nuestros recuerdos entre 5 y 7 a�os apenas empiezan a consolidarse. Las personas que demoran m�s tiempo en aprender a leer, s� lo recuerdan. Los ni�os que se convierten en adultos y que tienen una historia en la dislexia pueden recordar lo dif�cil que era, porque se tarda m�s tiempo en aprender.
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�Puede un adulto aprender a leer?
Definitivamente. Se puede aprender durante toda la vida. Se puede llegar a ser alfabetizado en cualquier momento, s�lo que se hace m�s dif�cil. El cerebro pl�stico de un ni�o hace que el aprendizaje del lenguaje oral y escrito sea m�s f�cil que con el adulto.
Los ni�os en casi todo el mundo aprenden a leer entre los 5 y los 7 a�os. Claro que depende del idioma.
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�El mecanismo para aprender a leer es igual en todas las personas?
Existe un mismo cerebro para todas las razas pero el cerebro para la lectura es diferente seg�n los diversos sistemas de escritura. El alfabeto chino es diferente al ingl�s. Incluso dentro de los alfabetos hay diferencias. Por ejemplo, por los regulares que son el alem�n, italiano, holand�s se hace m�s f�cil y los circuitos cerebrales son ligeramente diferentes a los del franc�s o el ingl�s.
Y con el idioma chino habr� m�s corteza visual en ambos hemisferios porque tiene 5000 caracteres para reconocer. El circuito del cerebro para la lectura refleja los requisitos del sistema de escritura.
Este art�culo es parte de la versi�n digital del Hay Festival Cartagena, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en esa ciudad colombiana entre el 26 y 29 de enero de 2017.
