El tiburón hembra que logró reproducirse asexualmente años después de que la separaran de su pareja
24/01/2017 - 07:16:00
BBC.- Por primera vez un tibur�n leopardo hembra logr� reproducirse asexualmente en un acuario de Australia, a�os despu�s de haber sido separado de su pareja.
Se trata del primer caso en el que un tibur�n hembra cambia su modalidad de reproducci�n, pasando de sexual a asexual -tambi�n conocida como partenogen�tica- y del tercer caso en vertebrados.
Hasta 2012, Leonie compart�a su tanque con un macho. En cerca de seis a�os, la pareja produjo m�s de 20 hijos.
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Cuando el acuario redujo su programa de reproducci�n, Leonie se qued� en su tanque sin compa��a masculina.
Pero, para sorpresa de todos, a comienzos de 2016, el tibur�n hembra produjo tres cr�as.
ADN materno
La primera teor�a que barajaron los bi�logos del acuario es que Leonie hab�a conservado esperma de su antigua pareja, algo que las hembras pueden hacer hasta por cuatro a�os.
Sin embargo, un an�lisis de ADN de las cr�as revel� que �stas solo ten�an material gen�tico de la madre.
Esto dej� en evidencia que se trat� de un caso de reproducci�n asexual.
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Seg�n explica Christine Dudgeon, bi�loga de la Universidad de Queensland, quien estudi� el caso, la reproducci�n asexual en tiburones hembra que nunca se han reproducido sexualmente no es inusual.
"Se ha documentado anteriormente en tiburones, rayas y sobre todo en reptiles, pero lo que hemos visto por primera vez es el cambio de una a otra", dice.
Los otros dos �nicos casos en que se report� este mismo cambio ocurrieron con una raya �guila y una boa constrictor.
Estrategia a corto plazo
Qu� provoc� el cambio en Leonie no est� claro. Seg�n Dudgeon, puede ser una respuesta evolutiva a corto plazo para extender la vida reproductiva de una hembra en momentos en que escasean los machos.
En cambio, como estrategia a largo plazo para mantener la continuidad de la especie, su utilidad es dudosa: a�n no se ha reportado ning�n caso de espec�menes f�rtiles nacidos mediante este proceso de reproducci�n.
Por otra parte, son individuos cuyo material gen�tico proviene solo de la madre.
No es una estrategia de supervivencia porque esta modalidad "reduce la diversidad gen�tica y la adaptabilidad", explica la bi�loga.
"La idea detr�s de la reproducci�n sexual es que se mezcle la reserva gen�tica para darle a estos animales la mejor combinaci�n de rasgos posibles para combatir pat�genos y otros factores ambientales que pueden cambiar muy r�pidamente".
La investigadora se dedicar� ahora a monitorear los h�bitos reproductivos de las cr�as de Leonie, cuando alcancen su madurez sexual.
