Científicos buscan el punto débil de los asteroides para evitar que impacten en la Tierra
26/01/2017 - 09:46:58
EMOL.- La probabilidad de que un asteroide de gran tama�o impacte sobre la Tierra y provoque consecuencias devastadoras es estad�sticamente peque�a pero no es ciencia ficci�n, es un peligro real que los cient�ficos intentan evitar buscando el punto d�bil de estas rocas espaciales.
Es por esto que un equipo internacional de cient�ficos, dirigido por investigadores del Instituto espa�ol de Ciencias del Espacio (IEEC), publica este mi�rcoles un estudio en el que explica que la dureza, la elasticidad y la resistencia de un asteroide son aspectos "determinantes" que hay que estudiar antes de poner en marcha una misi�n y lanzar un proyectil cin�tico -no explosivo ni nuclear- para desviar la �rbita de un asteroide peligroso.
Actualmente existen m�s de 15.500 objetos que cruzan la �rbita terrestre, de ellos, unos 1.500 est�n calificados de "potencialmente peligrosos" y tienen un di�metro de entre 100 y 150 metros, ha detallado el investigador del espa�ol Centro Superior de Investigaci�n Cient�ficas en el IEEC y coautor del trabajo, Josep Mar�a Trillo.
El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal, basa sus conclusiones en el estudio del meteorito Cheli�binsk, de unos dieciocho metros de di�metro y unas 11 mil toneladas de masa que explot� sobre Rusia el 15 de febrero de 2013 y que se fragment� en miles de pedazos.
Muchos de los trozos se desintegraron al atravesar la atm�sfera terrestre pero m�s de un millar (con una masa superior a una tonelada) llegaron al suelo a velocidades supers�nicas causando centenares de heridos y grandes da�os materiales. De ese asteroide, "se consigui� recuperar mucho material que adem�s estaba en muy buenas condiciones", explic� el coautor del trabajo Carles Moyano, del IEEC.
El aporte del meteorito ruso al entendimiento de estas rocas Cheli�binsk es una condrita ordinaria, un tipo de asteroides formados hace unos 4.452 millones de a�os en el primitivo Sistema Solar y que, desde entonces, han sufrido gran cantidad colisiones antes de llegar a la Tierra, por lo que sus minerales y componentes aparecen muy chocados y son de gran consistencia.
"Estudiar su composici�n qu�mica y mineral�gica nos permite conocer detalles fundamentales de los procesos de compactaci�n por colisiones que han sufrido los asteroides cercanos a la Tierra. Por eso, los resultados de este trabajo son muy relevantes para una posible misi�n" contra un asteroide. Para estudiar los trozos de esta roca, los cient�ficos usaron un nanoindentador, "un instrumento que utiliza peque�as agujas para hacer punciones min�sculas en el meteorito.
Seg�n la respuesta de la roca y de la aguja, conseguimos informaci�n sobre la dureza y la elasticidad de la roca", precis� Moyano. Los an�lisis revelaron que las zonas m�s oscuras de la roca, las m�s chocadas, son las m�s duras, de manera que si se quisiera desviar la trayectoria de un asteroide con un impacto, ser�a necesario disparar sobre la zona m�s blanda, la m�s clara.
El estudio ha servido "para entender mejor las zonas que hemos visto en las muestras de material", algo esencial si se quiere conseguir que el impacto de un proyectil cin�tico desv�e la trayectoria de un asteroide, destaca Moyano.
Otras formas para evitar los asteroides Sin embargo, subray� Trigo, adem�s de conocer a fondo las cualidades f�sicas y la estructura interna de estos cuerpos, es esencial contar con sistemas de vigilancia que los detecten con antelaci�n, especialmente a los que son m�s oscuros y que s�lo pueden captarse con telescopios de infrarrojos.
"Cada vez hay m�s sensibilidad con este tema, pero a�n falta mucho camino por recorrer", agreg�. Actualmente, la Agencia Espacial Europea (ESA) busca financiaci�n para desarrollar junto a la NASA el programa "asteroides peligrosos", dise�ado para desviar la trayectoria de estas rocas.
Adem�s, ambas agencias tienen en marcha la misi�n AIDA, que estudia la posibilidad tecnol�gica de que una sonda impacte sobre un asteroide para evitar que choque contra la Tierra, as� como otros proyectos que buscan estudiar de mejor manera la composici�n y el comportamiento de estas rocas.
