Adivina quién escribió esto, un robot o un periodista
30/01/2017 - 09:41:21
BBC.- A lo largo del siglo XX y en estos primeros a�os del siglo XXI, los robots fueron ocupando lugares que antes pertenec�an a obreros calificados en l�neas de producci�n industrial; tambi�n, sistemas computacionales han ocupado el lugar de inversores humanos para la compra y venta de acciones. �Pero puede la tecnolog�a desplazar a los humanos en ciertos espacios de producci�n tradicionales del periodismo?
Hasta cierto punto, s�.
Lo viene haciendo hace unos pocos a�os y su resultado no siempre es tan f�cil de distinguir de un texto escrito por una persona.
Este reporte, por ejemplo, fue producido por un programa inform�tico:
El consumo de alcohol en Colombia baja un 0,68% respecto al a�o pasado, ya que el consumo de bebidas espirituosas cay� un 2,29%.
Los ciudadanos de Colombia bebieron 4,38 litros de alcohol en 2014, frente a los 4,41 del a�o anterior y los 7 primeros pa�ses sudamericanos. El descenso del 0,68% es la tercera mayor disminuci�n en Am�rica del Sur. Sin embargo, el consumo ha aumentado un 0,92% en los �ltimos cinco a�os, situ�ndose como el segundo mayor crecimiento en el continente.
Los ciudadanos de Colombia bebieron s�lo 1,28 litros de bebidas espirituosas, una disminuci�n de 2,29% respecto al a�o anterior. La ca�da ocup� el tercer lugar en todo el continente.
Sigue aqu� toda nuestra cobertura del Hay Festival Cartagena 2017
El sistema inform�tico que lo escribi�, llamado Wordsmith (que puede traducirse como "escritor"), fue creado por la empresa Automated Insights (AI), fundada hace unos siete a�os.
Esta compa��a, y otras como Narrative Science, han desarrollado piezas de software capaces de crear textos en prosa basado en datos.
AI empez� a producir historias de periodismo deportivo basadas en datos duros y estad�sticas y luego se expandi� a campos como las finanzas.
�C�mo funciona? Operadores humanos le "ense�an" al software a identificar variaciones y relaciones entre los datos (por ejemplo, un incremento de un tanto por ciento puede considerarse "importante" y por lo tanto ese adjetivo se usar� en la prosa).
Para funcionar necesita datos bien estructurados que se ajusten a un patr�n estable. El reporte sobre el consumo de alcohol en Colombia, por ejemplo, fue generado especialmente para esta nota de BBC Mundo en base a datos p�blicos de la Organizaci�n Mundial de la Salud (pueden verse aqu�).
Durante algunas horas el equipo de AI se dedic� a "entrenar" al sistema con los datos para Argentina, y luego dej� que elaborara reportes sobre varios pa�ses en base a las reglas que se le hab�an dado.
El diario Washington Post us� un sistema parecido para generar reportes y tuits durante los �ltimos Juegos Ol�mpicos. Hay otros dedicados a escribir breves notas cuando hay un terremoto, por ejemplo.
Limitaciones
Locky Stewart, del equipo de desarrollo de AI le explic� a BBC Mundo que, en ese sentido, Wordsmith tiene sus limitaciones, porque funciona mejor repitiendo un tipo de historia basada en un tipo de datos.
"Aunque podr�a escribirse un art�culo de opini�n o una entrada de blog usando Wordsmith, realmente no valdr�a la pena porque se trata de una �nica historia", dice. O sea, su esquema no se repetir� decenas, miles de veces con otros datos.
Pero cuando la tarea es repetitiva, el software aventaja a los humanos. De hecho, AI tiene un acuerdo con la agencia de noticias Associated Press (AP) para producir reportes financieros en base a los resultados de unas 3.000 empresas.
"Ten�an reporteros que escribir una y otra vez el mismo tipo de historia sobre varias compa��as", dice Stewart. La idea de AP era llegar primero con la informaci�n. Hoy el algoritmo que produce las historias las termina en segundos, los 3.000 reportes.
Para Stewart, esto abre nuevas posibilidades para los periodistas, m�s que cerrarlas: "Ahora los periodistas pasaron de repetir las mismas historias todo el tiempo a hacer el verdadero trabajo de periodista: hacer entrevistas, buscar qu� hay detr�s de un dato".
Futuro
"El pr�ximo paso tendr� que ver con el aprovechar herramientas inteligentes que puedan ayudar a los periodistas a ampliar su propia escritura", expuso recientemente en el sitio NiemanLab el gerente de estrategia y desarrollo de AP, Francesco Marconi.
"En 2017 la inteligencia artificial ayudar� a los periodistas a hacer m�s trabajo de investigaci�n al analizar enormes bases de datos y logrando identificar relaciones que no son evidentes ni siquiera para el reportero m�s experimentado", predijo.
En los �ltimos a�os, diferentes ensayos con t�cnicas diversas de entrenamiento y diferentes plataformas han permitido ir m�s all� de generar reportes basados en datos.
Un investigador de la Universidad de Massachusetts Amherst, Valentin Kassarnig, desarroll� un sistema que es capaz de escribir discursos pol�ticos.
Google puso a una pieza de software a trabajar para crear poemas. No muy buenos, por cierto.
Tampoco fue muy bueno el intento de Microsoft de crear un robot capaz de mantener conversaciones, que termin� siendo racista y debi� ser "apagado".
�Podr�a uno de esos sistemas escribir esta misma nota? Por ahora es dudoso, porque necesitar�a la flexibilidad de conducir entrevistas por tel�fono, por email y leer de diferentes fuentes con informaci�n estructurada de diferente manera.
Pero nada quita que pueda hacerlo en el futuro.
*Este art�culo es parte de la versi�n digital del Hay Festival Cartagena, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en esa ciudad colombiana entre el 26 y el 29 de enero de 2017.
