El argentino que creó las gafas eternas sin cristales que se adaptan a casi cualquier problema de la vista
07/02/2017 - 18:02:25
BBC.- Carlos Mastrangelo siempre tuvo una visi�n perfecta. Pero todo cambi� cuando alcanz� la cincuentena.
"Necesito lentes para leer y me los tengo que poner y sacar cientos de veces al d�a para ver objetos de cerca y de lejos. Y lo detesto", le cont� a BBC Mundo.
Prob� entonces las gafas bifocales y multifocales, un invento del famoso pol�tico y cient�fico estadounidense Benjam�n Franklin -que se remonta al siglo XVIII y que se sigue usando hoy d�a- caracter�stico por llevar un llamativo recuadro en el cristal con una graduaci�n diferente seg�n la distancia. Pero el resultado no le convenci�.
"No me gusta c�mo se ven las im�genes; se ve la imagen distorsionada y de muy mala calidad y me dan migra�as. Imag�nese c�mo ve uno a trav�s de un espejo de circo. Se ve todo muy deformado".
Entonces, Mastrangelo -un argentino que trabaja como profesor de ingenier�a electr�nica y computacional en la Universidad de Utah, EE.UU.- le pregunt� a su optometrista si hab�a otra soluci�n.
"Me dijo que no, que tengo que usar lentes. Uno puede ajustar la vista con cirug�a refractiva l�ser, pero no puede corregir los problemas de acomodaci�n".
"Cuando la gente envejece, pierde la habilidad de ajustar el cristalino (la estructura transparente que act�a a modo de lente en el ojo) por varias razones. Generalmente, �ste se hace m�s r�gido o los m�sculos m�s d�biles, o ambas cosas a la vez", explica el profesor.
"El resultado es que los objetos se ven borrosos y por eso la gente mayor necesita usar anteojos para ver objetos claros a diferentes distancias".
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El problema de reinventar los anteojos
Mastrangelo dice que si uno usa unos anteojos simples necesita sac�rselos para ver objetos de lejos, y pon�rselos de nuevo para verlos de cerca. Y los bifocales "reducen el campo de visi�n severamente porque si el objeto no est� a la distancia correcta en la zona del lente que uno mira, la imagen se ve borrosa".
El ingeniero dice que se sinti� "muy decepcionado" porque el sistema de medicina "no pudiera ofrecer algo mejor y m�s moderno que esos anteojos que tienen cientos de a�os".
As� que decidi� resolver �l mismo el problema. "Vivimos en el siglo XXI, pero parece que los m�dicos se quedaron en el pasado. La necesidad es la madre de la invenci�n", asegura.
Liderando un equipo compuesto por unos 10 ingenieros (incluyendo tres profesores), Mastrangelo comenz� a trabajar en un proyecto para desarrollar unas "gafas inteligentes" hace un par de a�os.
El avance ha sido enorme.
En el segundo a�o, la iniciativa fue sufragada por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH) y los cient�ficos desarrollaron su primer prototipo. Y en 2017 recibi� un financiamiento inicial del estado de Utah para producir una versi�n de esos lentes para consumo p�blico.
Pero, �c�mo funciona su invento y qu� tipos de problemas de la vista puede resolver?
Lentes l�quidos y Bluetooth
En primer lugar, tienen "un microcontrolador que continuamente ajusta el poder de los anteojos para ver claramente objetos a cualquier distancia", dice el inventor.
Y no tienen cristales.
"Los lentes variables que usamos son lentes l�quidos; unas membranas el�sticas hechas de goma de silicona transparente (glicerina) y muy fina, que es muy flexible y cambian la curvatura para modificar el aumento. El compartimento est� lleno de un l�quido transparente", explica Mastrangelo.
Para saber la clase de defecto �ptico que tiene la persona, estos lentes requieren el uso de una aplicaci�n m�vil o tableta v�a Bluetooth.
"Pueden corregir cualquier problema relacionado con el enfoque. Est�n dise�ados para corregir defectos asociados con la acomodaci�n del cristalino y problemas de visi�n fuera del foco (visi�n borrosa)".
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Mastrangelo dice que, sin embargo, sus anteojos inteligentes no pueden resolver problemas asociados con el da�o en la retina (como retinitis pigmentosa o visi�n tunel�fica), ni tampoco problemas con el bloqueo del cristalino (como cataratas).
"Para esos problemas uno necesita cirug�a �ptica o pr�tesis de retina".
Junto a su equipo, est� trabajando ahora en reducir el volumen y peso de las gafas. Aunque el mayor problema es el de la bater�a, explica, pues una bater�a m�s liviana significa que no podr� durar mucho.
Tambi�n deber� lograr que tengan un mejor dise�o y estilo y que sean aptos para el consumo.
"Si todo funciona bien, tendremos un producto en el mercado en unos dos o tres a�os", asegura con optimismo.
