El revolucionario descubrimiento genético que hará caer el precio de la quinua
09/02/2017 - 09:19:26
BBC.- La quinua, el "superalimento" originario de la cordillera de los Andes, podr�a finalmente volverse asequible para todo p�blico.
Eso despu�s de que un grupo de cient�ficos descifrara con �xito el genoma de uno de los cultivos m�s nutritivos y menos aprovechados del mundo, seg�n un estudio publicado en la revista Nature.
Muy popular debido por su valor nutricional y ser libre de gluten, el grano se ha vuelto muy popular en los mercados internacionales hasta el punto de ser alimento imprescindible para todos los amantes de la comida saludable.
�Cu�les son las bondades de la quinua?
La enorme demanda y el hecho de que la producci�n sea casi exclusiva de las alturas de Bolivia, Ecuador y Per� hicieron que los precios se dispararan.
Los investigadores creen que el acceso a su c�digo gen�tico al completo r�pidamente dar� lugar a m�s posibilidades de producci�n que empujar�n a reducir los costos.
Los expertos aseguran que la quinua fue cultivada por primera vez hace m�s de 7.000 a�os, en los alrededores del lago Titicaca entre Bolivia y Per�. Siglos despu�s comenz� a ser conocida como el "grano madre" del imperio Inca.
Tras la llegada de los espa�oles, la quinua fue marginada y no se busc� que fuera cultivada a su m�ximo potencial.
El grano crece en altitudes elevadas y temperaturas bajas, factores que limitan su producci�n fuera de Bolivia, Ecuador y Per�. Incluso as�, algunos otros pa�ses la cultivan en peque�as cantidades.
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La composici�n nutricional de la quinua es rica en prote�na y moderada en carbohidratos, adem�sde ser libre de gluten.
Estas caracter�sticas han provocado un incremento en la demanda internacional.
Los precios se triplicaron entre 2006 y 2013, principalmente porque fue adoptada como un "superalimento" en EE.UU. y Europa.
Inicialmente hubo pol�mica sobre su producci�n y consumo. Surgieron temores de que el incremento de la demanda y precio del alimento perjudicara a comunidades de bajos recursos que dependen de la quinua.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Towson sugiri� que estos aumentos beneficiaron a la regi�n.
Un equipo internacional de cient�ficos asegura que ha alcanzado un gran avance para entender la composici�n gen�tica del cultivo.
"A trav�s de la secuencia del genoma, hemos proporcionado la base para permitir a los cultivadores trabajar mucho m�s r�pido y eficientemente", dijo a la BBC el l�der del proyecto Mark Tester, de la Universidad del Rey Abdullah de Ciencia y Tecnolog�a (KAUST) de Arabia Saudita.
"Ahora se podr�n desarrollar m�s variedades de semillas aptas para condiciones distintas".
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Las semillas de quinua contienen saponinas, un compuesto amargo y t�xico que protege a la planta de predadores. Eliminar las saponinas para el consumo humano incrementa los costos de producci�n.
"Hemos identificado uno de los genes que creemos que controla la producci�n de saponinas en la quinua, esto podr�a facilitar el cultivo de la planta sin saponinas. En ese caso, la semilla tendr�a un sabor m�s dulce", dijo el profesor Tester.
A los investigadores de KAUST les atrajo estudiar la quinua por su capacidad de tolerar la sal.
El instituto saud� se interes� en este grano por su gran potencial para crecer en suelos m�s pobres, como los de Medio Oriente, incluyendo aquellos con un alto nivel de sal.
Los cient�ficos creen que el conocimiento gen�tico ahora adquirido permitir� cultivar plantas m�s peque�as y productivas que se mantengan rectas. Estos beneficios podr�an obtenerse sin el uso de modificaci�n gen�tica.
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A mayor oferta, menor precio
Quienes realizaron el estudio estiman que estos nuevos tipos de quinua permitir�n que el grano sea cultivado en m�s partes del mundo, y as� una mayor oferta reducir�a el precio.
"Si llegamos a un precio similar al trigo, se podr�a utilizar para la fabricaci�n de pan y en muchos otros alimentos y productos. La quinua tiene la oportunidad de realmente agregarle valor a la producci�n mundial de alimentos", dijo el profesor Tester.
Otros cient�ficos en este campo han dado la bienvenida a la noticia.
"La informaci�n de la secuencia del ADN de la quinua es extremadamente valiosa para identificar genes clave que controlan rasgos agron�micos importantes y para identificar la variabilidad gen�tica entre los cultivos", dijo el dr. Sven-Erik Jacobsen de la Universidad de Copenhague, Dinamarca.
El aumento de la producci�n y la popularidad del grano podr�a significar que este deje de estar reservado para los amantes de la buena comida de clase media y alta de pa�ses ricos.
"Pueden seguir disfrut�ndolo", dijo el profesor Tester.
"Pero puede que les moleste un poco que su comida ya no sea tan ex�tica. �Todos los dem�s lo comer�n tambi�n!", agreg�.
