A un año del anuncio de las ondas gravitacionales: Científicos primero descartaron hackeo y querían contárselo a Einstein
13/02/2017 - 10:51:41
EMOL .- Fue hace un a�o que el proyecto LIGO convoc� a una conferencia en la que cient�ficos de diversos pa�ses confirmaban uno de los hechos m�s importantes de los �ltimos a�os en la f�sica y la astronom�a: se confirmaba la presencia de las ondas gravitacionales postuladas por Albert Einstein hace un siglo.
En la oportunidad, el director ejecutivo del proyecto LIGO, David Reitze, coment� "damas y caballeros, hemos detectado ondas gravitacionales. �Lo hicimos!". Con esta frase que quedar� marcada en la historia se daba un avance comparado con los descubrimientos de Galileo en cuanto a importancia hist�rica. Ahora, un a�o despu�s, es la misma iniciativa LIGO la que recuerda el hecho con un mini documental en que relata todo el proceso necesario desde la detecci�n del evento, en septiembre de 2015, hasta su revelaci�n el 11 de febrero de 2016, con las voces de los propios cient�ficos que trabajaron en el proyecto. "Despert�, y como todos los d�as, mir� mi tel�fono y revis� mi correo electr�nico", relata Lisa Barsotti, una de las principales cient�ficas en la investigaci�n. "Hab�a circulado un mensaje que dec�a "hemos visto, en los datos de anoche, un evento extraordinariamente claro, nos parece a nosotros que no se trata de una se�al inyectada intencionalmente para probar el sistema.
�Por favor pueden corroborar que no se trata de una inyecci�n?"". Era precisamente este evento la detecci�n, un leve sonido que probar�a las ondas gravitacionales generadas cuando dos agujeros negros chocaron entre s� hace unos 1.300 millones de a�os. "Yo estaba segura de que no se trataba de una inyecci�n, porque no est�bamos listos para hacer ese tipo de pruebas. En ese momento comenc� a pegarle a mi esposo, dici�ndole "�despierta, despierta. Mira los datos, mira los datos!� porque algo grande estaba pasando", contin�a Barsotti.
De manera similar lo retrata su esposo, Matthew Evans, quien tambi�n es profesor adjunto de F�sica en el MIT. "Me despert� en la ma�ana con Lisa dici�ndome "hay algo interesante en los datos, tal vez deber�as darle un vistazo", y comenc� a buscar las se�ales de que se trata de algo real y no de algo que estuviera distray�ndonos". Stanley Whitcomb, cient�fico en jefe de LIGO, recuerda que "vimos la fuente de los rastros del evento e inmediatamente pens� "esto es real"". "Lo primero de lo que te tienes que convencer es de que realmente vimos "algo" y luego tienes que convencerte de que no es otra cosa m�s que una onda gravitacional", agrega Whitcomb. Para Reiner Weiss, profesor de f�sica en el MIT, el hecho que hizo que el equipo de cient�ficos mirara realmente en las ondas gravitacionales fue que el hallazgo se encontrara en los dos laboratorios simult�neamente. El posible hacker que podr�a comprometer el hallazago Durante el proceso de validaci�n, los cient�ficos desconectaron de internet los servidores ubicados en las dos dependencias del proyecto LIGO, en Washington y Louisiana, para comprobar que no se trataba de una intrusi�n realizada por un hacker. "Tuvimos una idea que era realmente terrible, pero ten�a que ser tratada seriamente en nuestro �pico momento, y era que la se�al podr�a haber sido generada por un ataque de un intruso en el sistema computacional", comenta Weiss.
"La gente fue a LIGO y sell� todos los dispositivos electr�nicos, para que ning�n hacker pudiera entrar y sacar alg�n dispositivo que podr�an haber instalado para generar esta se�al. Desconectando todo no habr�an sido capaces de removerlo y as� ser�amos capaces de encontrarlo", a�ade Whitcomb. "Y entonces, encontramos que las se�alas an�logas, las que se utilizan para producir todos los datos digitales, ten�an las se�ales ah�, en los fotodetectores. Mirando en todos los detectores, de alguna u otra forma, las se�ales estaban ah�; algunos mostraban frecuencias altas, otros frecuencias bajas.
Todo estaba ah�, y era correcto", dice Weiss. As�, luego de meses de trabajo se lleg� hasta el 11 de febrero del a�o pasado en que se hizo p�blico el hallazgo de las ondas gravitacionales.
Desde la fecha, los cient�ficos fueron capaces de encontrar rastros de una segunda detecci�n de ondas gravitacionales en junio de 2016, en esta oportunidad un poco m�s leve que la anterior, pero igualmente reveladora. "Me encantar�a poder contarle esta historia a Einstein y mirar su cara, como luce", finaliza Weiss.
