El remoto rincón del planeta adonde fueron a parar sustancias químicas prohibidas hace más de 40 años
14/02/2017 - 11:29:00
BBC.- Sustancias qu�micas prohibidas en los a�os 70 fueron encontradas en los confines m�s profundos del Oc�ano Pac�fico, seg�n revel� un estudio.
El hallazgo de altas concentraciones de contaminantes como bifenilos policlorados (PCB, por sus siglas en ingl�s) y polibromodifenil �teres (PBDEs) en ecosistemas marinos profundos dej� perplejos a los cient�ficos.
Estos compuestos se utilizaron ampliamente durante gran parte del siglo XX y se dejaron de usar cuando se descubri� que eran t�xicos y se acumulaban en el medio ambiente.
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Los resultados de la investigaci�n fueron publicados en la revista Nature Ecology and Evolution.
Los cient�ficos, liderados por Alan Jamieson, de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, midieron los niveles de contaminaci�n en los tejidos grasosos de los anf�podos, un tipo de crust�ceos que habita en las profundidades del Oc�ano Pac�fico.
Estos animales fueron capturados con un veh�culo especialmente dise�ado para ello, lanzado desde un bote en la fosa de las Marianas y la fosa de Kermadec.
Ambas est�n en el Oc�ano Pac�fico, tienen una profundidad de m�s de 10 Km y est�n separadas por unos 7.000 kil�metros.
1,3 millones de toneladas
Los contaminantes que encontraron en estos crust�ceos (PCB y PBDEs, entre otros) se utilizaban como aislantes el�ctricos y en productos para retrasar el avance de las llamas.
La producci�n de PBC fue prohibida en Estados Unidos en 1979 y por la Convenci�n de Estocolmo sobre Contaminantes Org�nicos Persistentes, un tratado de la ONU ratificado en 2001.
Desde 1930 hasta la fecha de su prohibici�n, la producci�n global de estas sustancias qu�micas alcanz� cerca de 1,3 millones de toneladas.
Estos contaminantes que acabaron en el medio ambiente por causa de accidentes industriales y en basurales no se descomponen naturalmente y, por ende, persisten en la naturaleza.
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Seg�n los autores del estudio, es dif�cil entender los niveles de contaminaci�n hallados bajo el Pac�fico en un contexto m�s amplio porque, en parte, estudios anteriores med�an contaminaci�n con otros par�metros.
Sistemas conectados
No obstante, dicen que en la fosa de las Marianas, los niveles m�s altos de PCB superan en 50 veces a los niveles hallados en los cangrejos de los campos de arroz del r�o Liaohe, uno de los r�os m�s contaminados de China.
"Los anf�podos que encontramos conten�an niveles de contaminaci�n similares a los encontrados en la Bah�a Suruga (en Jap�n), una de las regiones industriales m�s contaminadas del Pac�fico noroccidental", explic� Jamieson.
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Los investigadores creen que los compuestos qu�micos llegaron hasta las fosas a trav�s de restos de pl�stico ingeridos por animales que murieron y que luego se hundieron hasta llegar al fondo del mar.
Los cad�veres de estos animales fueron consumidos a su vez por los anf�podos y otras criaturas marinas que habitan en estos rincones remotos del fondo marino.
En opini�n de los investigadores, el oc�ano profundo podr�a convertirse en un repositorio de contaminantes.
Los compuestos qu�micos, argumentan, se acumulan a trav�s de la cadena alimentaria de modo tal que cuando llegan a las profundidades del oc�ano, las concentraciones son muy superiores en comparaci�n con las que hay en aguas superficiales.
Seg�n Katherine Dafforn, investigadora de la Universidad de Nuevo Gales del Sur en Australia, quien no particip� de la investigaci�n, "aunque los autores pudieron cuantificar las concentraciones de PCB y PCBE en los crust�ceos de la zona hadal (las fosas oce�nicas profundas), a�n se desconoce la fuente de estos (contaminantes persistentes) en estas zonas y tambi�n los mecanismos que los llevaron all�".
"Es m�s, los efectos t�xicos de estos contaminantes y su potencial de biomagnificarse a medida que ascienden en la cadena alimentaria todav�a necesitan comprobarse".
A�n as�, Dafforn se�al� que los miembros del equipo"aportaron pruebas claras de que el oc�ano profundo, m�s que ser un lugar remoto, est� muy conectado con las aguas superficiales y ha estado expuesto a concentraciones significativas de contaminantes producidos por el hombre".
