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Detectan compuestos orgánicos en planeta enano Ceres




17/02/2017 - 11:31:00
EL COMERCIO.PE.- Una sonda espacial de la NASA detect� materiales basados en carbono, similares a lo que habr�an sido los elementos b�sicos para el surgimiento de la vida en la Tierra, en el planeta enano Ceres, que orbita en el cintur�n de asteroides entre Marte y J�piter.

El hallazgo coloca a Ceres, un mundo de roca y hielo de unos 950 kil�metros de di�metro, en la creciente lista de lugares de inter�s en el sistema solar para los cient�ficos que buscan vida m�s all� de la Tierra. La lista tambi�n incluye a Marte y varias lunas con oc�anos de J�piter y Saturno.

El descubrimiento, revelado en la publicaci�n "Science", fue hecho por un equipo de investigadores de la sonda Dawn de la NASA, que hace casi dos a�os orbita Ceres.

"Creo que estas mol�culas org�nicas est�n lejos de ser vida microbiana", escribi� el cient�fico Christopher Russell, de la Universidad de California Los Angeles (EE.UU.) y parte del equipo de la sonda Dawn, en un correo a la agencia Reuters. "Sin embargo, este descubrimiento nos dice que necesitamos seguir explorando Ceres", a�adi�.

El material org�nico fue hallado cerca de un cr�ter de 50 kil�metros de ancho en el hemisferio norte del planeta enano. Aunque los compuestos moleculares exactos de los ingredientes org�nicos no pudieron ser identificados, coinciden con los de minerales parecidos al alquitr�n, como la asfaltita.

"Debido a que Ceres es un planeta enano que todav�a podr�a preservar el calor interno de su per�odo de formaci�n, e incluso contener un oc�ano subterr�neo, esto abre la posibilidad de que la vida primitiva se haya desarrollado en el mismo Ceres", escribi� el cient�fico planetario Michael K�ppers, de la Agencia Espacial Europea (ESA), en un ensayo relacionado en la publicaci�n.

Basados en la ubicaci�n y tipo de compuestos hallados en Ceres, los cient�ficos descartaron la posibilidad de que hayan llegado por el impacto de un asteroide o cometa.

La investigadora principal de esta investigaci�n, Maria Cristina De Sanctis, y sus colegas sospechan que el material se form� dentro de Ceres por actividad hidrotermal, aunque es un misterio c�mo llegaron los compuestos a la superficie.

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