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Las espectaculares cuevas de México que albergan microbios de más de 10.000 años y que lograron resucitar




21/02/2017 - 07:48:28
BBC.- Un equipo de cient�ficos extrajo antiguos microbios inactivos de los famosos cristales gigantes de las cuevas de Naica en M�xico y los revivi�.

Se estima que estos organismos quedaron atrapados dentro de los cristales de yeso hace al menos 10.000 a�os (aunque podr�an llegar a ser 50.000 a�os).

El hallazgo es otra demostraci�n de la capacidad de la vida de adaptarse y sobrevivir en los ambientes m�s hostiles.

C�mo es el abismo de Hranice, la cueva bajo el agua m�s profunda del mundo

No es la primera vez que se encuentran organismos que han sobrevivido tanto tiempo, "pero en este caso, estos organismos son todos muy extraordinarios. No tienen una relaci�n cercana con nada que est� dentro de las bases de datos gen�ticos que conozcamos", explic� Penelope Boston, directora del Instituto de Astrobiolog�a de la NASA.

Calor agobiante

Abierta por primera vez hace 100 a�os por mineros que buscaban plata y otros metales, las profundas cuevas de Naica son de gran inter�s para los cient�ficos que investigan extrem�filos, los microbios que pueden prosperar en condiciones ambientales aparentemente imposibles.


El ambiente en las cuevas -que est�n a 300 metros de profundidad- es extremadamente caluroso (40-60�C), h�medo y �cido.

�Cu�l es la temperatura m�s alta a la que puede sobrevivir un ser vivo?

Sin luz en las �reas profundas, cualquier forma de vida debe obtener energ�a para sustentarse procesando rocas minerales, un proceso que se conoce como quimios�ntesis.

Los investigadores identificaron microbios en las paredes de las cuevas, pero lo sorprendente fue que pudieron extraerlos de dentro de los cristales que tienen varios metros de largo.
�Contaminaci�n?

Estas enormes agujas de yeso se formaron a lo largo de millones de a�os.

No son perfectas. En algunos lugares, se han formado agujeros -que m�s tarde quedaron sellados- donde se acumularon fluidos.

Boston y sus colegas extrajeron los contenidos de estos agujeros con herramientas esterilizadas y los analizaron.

No s�lo detectaron la presencia de bacterias y arqueas, sino que tambi�n lograron reanimar a estos organismos en el laboratorio.

�Puede ser que la presencia de estos organismos sea el resultado de contaminaci�n generada por las actividades de los investigadores o por la miner�a?

Seg�n el equipo de cient�ficos, la investigaci�n sigui� los protocolos necesarios para que esto no ocurra.
Vida fuera de la Tierra

Cient�ficos han afirmado antes haber revivido bacterias inactivas desde hace millones de a�os. Estas estaban atrapadas dentro de cristales de hielo o sal.

Estas aseveraciones siempre han despertado dudas, pero Boston dice que ahora, despu�s de todo lo que vio en Naica y otros ambientes similares, ha tenido que aceptarlas.

Sin embargo, estas cuevas mexicanas tienen un estatus diferente debido a la gran diversidad de organismos que hay all�, dice la cient�fica.

"Otros grupos han mostrado que hay muchos virus en estas cuevas y eso quiere decir que son comunidades microbianas que tienen su carga viral como cualquier otra comunidad".

"Ese es otro aspecto que refuta que se trate de un caso de contaminaci�n casual", asegura Boston.


Como directora del Instituto de Astrobiolog�a de la NASA, Boston est� interesada en la relevancia de hallazgos como estos para la b�squeda de vida fuera de nuestro planeta.

"El v�nculo astrobiol�gico es obvio en el sentido de que cualquier sistema extrem�filo que estamos estudiando nos permite pensar en la posibilidad de vida m�s all� de la Tierra, y esto se a�ade al atlas de posibilidades que podemos aplicar a distintos sistemas planetarios".

Muchos cient�ficos sospechan que si hay vida en alg�n otro rinc�n del Sistema Solar, est� probablemente bajo tierra, como ocurre con los microbios de Naica.

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