¿Se pararía el mundo si internet dejara de funcionar por un día?
22/02/2017 - 09:39:44
BBC.- Al profesor Jeff Hancock, de la Universidad de Stanford, le gusta dejar como tarea ejercicios que les permitan a sus estudiantes poner en pr�ctica la teor�a que ven en clases.
Antes del 2008, desafiaba a sus alumnos a permanecer 48 horas alejados de la red, para luego discutir en el aula cu�les hab�an sido los efectos observados.
En el 2009, Hancock regres� luego de un a�o sab�tico e intent� realizar los mismos ejercicios.
"Cuando trat� de proponer este reto, hubo una revuelta en la clase. Enf�ticamente dijeron que esa tarea era imposible e injusta", cuenta.
Los estudiantes argumentaron que, al estar fuera de internet durante un fin de semana, no podr�an culminar las tareas correspondientes a otras materias.
Adicionalmente, esa "ausencia" del mundo digital arruinar�a sus vidas sociales y generar�a preocupaci�n entre sus familiares y amigos, quienes se angustiar�an ante el temor de que algo terrible les hubiese ocurrido.
Hancock comprendi� los argumentos y cancel� la tarea.
Todos conectados
En 1995, menos de 1% de la poblaci�n estaba conectada a internet. Para ese entonces la red era una curiosidad, usada m�s que nada en Occidente.
Al d�a de hoy, m�s de 3.500 millones de personas, casi la mitad de la humanidad, se conecta a la red y el n�mero sigue creciendo a una velocidad de 10 nuevos usuarios por segundo.
De acuerdo con el Centro de Investigaciones Pew, una quinta parte de la poblaci�n estadounidense utiliza internet "casi continuamente" y 73% dice que se conecta al menos una vez al d�a.
Para muchos, es virtualmente imposible imaginar la vida sin internet.
"Uno de nuestros mayores problemas con la red en estos d�as es que las personas la dan como un hecho autom�tico. No entienden el grado de penetraci�n que le hemos dado en casi todos los aspectos de nuestras vidas", comenta William Dutton, de la Universidad del Estado de Michigan.
"Ni siquiera piensan en la posibilidad de no tener acceso".
Qu� puede fallar
Internet no es inviolable. En teor�a, pudiera desaparecer nacional o globalmente por cierto tiempo.
Por ejemplo, pudiera ocurrir un ciberataque. Si unos hackers insertan en la red un software maligno que afecte los routers, el tr�fico en la red quedar�a bloqueado.
Alguien pudiera cortar los cables que permiten el tr�fico de datos entre continentes.
Quiz�s no sean un blanco f�cil para los hackers, por encontrarse a gran profundidad en el mar, pero es factible una aver�a accidental, como ocurri� en el 2008, cuando personas en India, Medio Oriente y el sureste de Asia quedaron desconectadas.
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Por otra parte, algunos gobiernos tienen los llamados "interruptores" para "apagar" internet en sus pa�ses, aunque no sencillo de lograr. Mientras m�s grande y desarrollado es el pa�s, este escenario es m�s dif�cil, debido al elevado n�mero de conexiones dentro y fuera de sus fronteras.
El golpe m�s severo que se pudiera llevar internet vendr�a del espacio. Una enorme tormenta solar destruir�a sat�lites, celdas de poder y sistemas de computaci�n.
"Lo que las bombas y el terrorismo no pueden lograr podr�a ocurrir en instantes con una tormenta solar", dice David Eagleman, un neurocient�fico de la Universidad de Stanford.
"Tormentas geomagn�ticas gigantes eventualmente llegar�n a nosotros", asegura.
Frente a estos escenarios, resalta la esperanza de que la desconexi�n no durar� mucho.
"Los proveedores y compa��as de servicios de internet tienen planes y personal capacitado para arreglar las cosas si algo ocurre", explica Scott Borg, representante de Cyber Consequences Unit.
No obstante, estamos tan acostumbrados a tener internet disponible todo el tiempo, que incluso una falla menor puede tener un efecto. Aunque no los que quiz�s imaginas.
Qu� pasar�a
Para empezar, puede que el impacto en la econom�a no sea tan severo.
En el 2008, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos le pidi� a Borg que evaluara lo que ocurrir�a si fallaba internet.
Borg y su equipo vienen trabajando desde el 2000 el impacto de ese tipo de eventos sobre la econom�a.
El estudio eval�a reportes financieros trimestrales de 20 compa��as que pudieran estar entre las m�s afectadas, as� como estad�sticas de la econom�a en general. La investigaci�n se bas� sobre un escenario de una falla no mayor de cuatro d�as.
La ca�da de internet tendr�a un efecto financiero sorprendentemente insignificante.
En concreto, algunas personas se atrasar�an en sus trabajos, pero "la econom�a est� hecha para seguir funcionando con lo que en esencia ser�a un fin de semana largo".
De hecho, estar sin red por un corto periodo puede incluso aumentar la productividad, tal como lo muestra otro estudio de Borg y sus colegas, quienes evaluaron qu� pasar�a en una compa��a que sufriera un corte de internet de cuatro o m�s horas.
En vez de arrellanarse en las sillas y matar el tiempo, los empleados se enfocaron en hacer cosas que usualmente dejan de �ltimo: ponerse al d�a con el papeleo de la oficina. El experimento le dio un nuevo impulso al negocio.
Los viajes tampoco se ver�an muy afectados en el corto plazo, en tanto la desconexi�n no supere un d�a o dos.
Los aviones pueden volar sin internet, y autobuses y trenes tambi�n pueden funcionar. No obstante, restricciones por un largo plazo s� tendr�an un efecto en la log�stica.
Eagleman ha sugerido a las personas y empresas que desarrollen un plan de contingencia en caso de una falla de conexi�n. Aunque lamenta: "No he o�do que alguien se haya puesto a trabajar en eso".
Los m�s afectados
Quienes s� pudieran verse afectados severamente ser�an las peque�as empresas y los obreros.
En 1998, una falla satelital dej� inactivos a cerca del 90% de los 50 millones de b�per que hab�a en Estados Unidos. En los d�as siguientes a ese evento, Dutton encuest� a 250 usuarios de b�per en Los �ngeles.
El estudio evidenci� claras divisiones socioecon�micas en la reacci�n de las personas a la suspensi�n del servicio.
Miembros de la clase media alta, que ten�an responsabilidades gerenciales o empleos profesionales, no percibieron la desconexi�n como un problema muy grave. "Fue como un d�a de nevada o un d�a libre", comenta Dutton.
Mientras, los obreros o trabajadores independientes, como plomeros y carpinteros, se vieron sin trabajo por varios d�as.
Por su parte, las madres solteras, que usualmente dejaban a sus hijos en guarder�as, expresaron gran estr�s al quedarse sin comunicaci�n en caso de una emergencia.
Efectos sicol�gicos
"La mayor parte de internet est� dise�ada para un prop�sito: permitir que nos comuniquemos unos con otros", puntualiza Hancock. Estamos acostumbrados a conectarnos con quien sea, donde sea y cuando sea.
�C�mo se trata la adicci�n a internet?
Es por ello que, al quedar inhabilitados para hacerlo, surgen sensaciones de ansiedad y aislamiento. "Cuando descubro que dej� mi tel�fono en la casa me siento como desnudo", cuenta Borg.
"De repente me veo en la necesidad de pensar qu� pasa si me accidento en la v�a, �le puedo pedir prestado el tel�fono a alguien para pedir ayuda?", se�ala.
Por otra parte, "se piensa que sin internet las personas se volver�an a ser sociables, y tendr�an m�s contactos con amigos y familiares, pero creo que eso puede ser un error", alerta Dutton.
"La mayor�a de las personas que utilizan internet son m�s sociables que aquellas que no la usan".
"Cuando dej� de usar el "smartphone" sufr� el s�ndrome de abstinencia"
Quiz�s los empleados de una oficina se hablen m�s, en caso de no poder enviar correos, pero la experiencia ser�a estresante.
Sin embargo, la sensaci�n pudiera ser breve.
Al perder internet podr�amos darnos cuenta su importancia en nuestras vidas, pero Hancock indica que r�pidamente la volver�amos a dar como un hecho, tan pronto nos conect�ramos de nuevo.
"No creo que una falla de internet nos haga cambiar nuestra manera de pensar", opina.
Y aunque lo hiciera, Hancock a�n no ha logrado persuadir a sus estudiantes para que se desconecten por un fin de semana.
