Las verdaderas razones por las que los astronautas no pueden beber alcohol en el espacio
23/02/2017 - 08:00:32
BBC.- Viajar a miles de kil�metros por encima de la Tierra hacia lo desconocido es estresante y aterrador.
Entonces, �por qu� los astronautas no pueden, al final de cada jornada espacial, tomarse un trago para relajarse?
Desafortunadamente para los exploradores espaciales, consumir bebidas alcoh�licas est� estrictamente prohibido por las agencias gubernamentales que los env�an a lugares como la Estaci�n Espacial Internacional (EEI).
Pero en un futuro, gente com�n y corriente podr�a tener la oportunidad de aventurarse a la frontera final con los viajes civiles para explorar y colonizar Marte.
C�mo lo que hacen los astronautas con su orina y su sudor en el espacio puede servirnos de inspiraci�n en la Tierra
�Ser� que permitir�n beber es estos viajes que demoran a�os en completarse y que no tienen retorno? �O permitir�n al menos llevar equipos para fermentar bebidas caseras en la nave?
Lo cierto es que, hist�ricamente, la relaci�n entre el alcohol y la exploraci�n espacial ha sido complicada.
Veamos qu� es lo que podr�a suceder exactamente si un astronautas bebiera alcohol o qu� podr�a ocurrir si empez�ramos a enviar tragos a los humanos en el espacio.
�Mito o realidad?
Existe la creencia de que beber en exceso a altitudes elevadas te hace sentir borracho m�s r�pidamente. Por eso parece l�gico asumir que tomar alcohol cuando uno est� en �rbita puede tener un efecto a�n m�s extra�o. Pero esta noci�n puede ser errada.
De hecho, hay evidencia que echa por tierra con ese mito que data de los a�os 80.
En 1985, la Administraci�n Federal de Aviaci�n de Estados Unidos llev� a cabo un estudio que monitore� el efecto del alcohol en altitudes simuladas para determinar si afectaba el desarrollo de tareas complejas y las mediciones de los alcohol�metros.
�Por qu� flotan los astronautas en el espacio? (y no es por la falta de gravedad)
Los investigadores concluyeron que ninguna de los dos result� afectados.
Dave Hanson, profesor em�rito de sociolog�a de la Universidad del Estado de Nueva York, cree que, en efecto, se trata de un mito.
Seg�n Hanson, el mal de altura puede imitar a la resaca y tambi�n a la intoxicaci�n.
"Si la gente no est� lo suficientemente presurizada, tambi�n puede sentirse intoxicada", explica.
�Y qu� hay de la gente que dice que se emborrach� en el avi�n m�s r�pidamente que en tierra? De acuerdo al experto, esto ocurre porque la gente act�a como si estuviera borracha cuando cree que lo est�.
Lo que le debemos a la Estaci�n Espacial Internacional
"Si alguien viaja en avi�n y cree por la raz�n que fuere que el alcohol va a tener sobre uno un efecto diferente, pues lo tendr�", dice Hanson.
Entonces, si no hay un efecto f�sico a�adido, tomarse una copita en la EEI no es un gran problema, �no?.
Prohibido el alcohol, incluso los perfumes
"No se permite el consumo de alcohol en la EEI", dice Daniel G. Huot, portavoz del Centro Espacial Johnson de la NASA. "El uso del alcohol y otros compuestos vol�tiles est�n controlados en la EEI por el impacto de esos compuestos en el sistema de recuperaci�n de agua de la estaci�n".
Por esta misma raz�n, est�n prohibidos otros art�culos con alcohol como los enjuagues bucales, perfumes y colonias de afeitar.
Derramar cerveza durante una borrachera tambi�n puede da�ar los equipos.
�Qu� pasa si en la estaci�n espacial tienen una emergencia m�dica grave?
Adem�s est� el tema de la responsabilidad. A los conductores o a los pilotos de avi�n no se les permite emborracharse cuando manejan, por eso no sorprende que las mismas reglas se apliquen a los astronautas dentro de una estaci�n espacial, que cuesta US$150.000 millones y que viaja a una velocidad de m�s de 27.000 Km por hora.
Tambi�n hay otra raz�n para evitar tragos espumosos como la cerveza: sin la resistencia de la gravedad, l�quidos y gases pueden dar vueltas en el est�mago del astronauta y provocarles eructos pastosos.
Co�ac y vodka en la estaci�n Mir
Quiz� por todas estas reglas y razones te sorprender� saber que el primer l�quido que se bebi� en al superficie de la Luna fue vino.
Buzz Aldrin dijo en varias entrevistas y en su libro que bebi� una peque�a cantidad de vino cuando tom� la comuni�n antes de que �l y Neil Armstrong bajaran del m�dulo lunar en 1969.
La ceremonia tuvo lugar durante una pausa en las comunicaciones y por ello nunca se transmiti�.
Pero mientras la NASA siempre impuso estrictas reglas sobre el alcohol, los rusos parecen haber sido m�s relajados en el pasado.
Los cosmonautas abordo de la estaci�n espacial Mir ten�an permiso para beber co�ac y vodka en peque�as cantidades.
As� son las primeras flores cultivadas en la Estaci�n Espacial Internacional
Dicen que se quejaron cuando descubrieron que en la EEI no se pod�a beber.
Whisky, pero para hacer experimentos
No obstante, una bebida se col� hace poco en la estaci�n. En 2015, la destiler�a japonesa Suntory envi� algunos de sus whiskies ganadores de medallas a la EEI.
Esto era parte de experimento para monitorear el "desarrollo de cierta suavidad en las bebidas alcoh�licas mediante el uso de un ambiente de microgravedad".
En otras palabras, la forma en que se a�eja el alcohol en microgravedad podr�a ser diferente, d�ndole a la bebida un mejor sabor de forma m�s r�pida. Y eso es algo que toda destiler�a en la Tierra querr�a saber.
Tambi�n unos a�os antes, desde septiembre de 2011 hasta septiembre de 2014, la NASA financi� un experimento para estudiar el efecto de la microgravedad en el whisky y en la madera de roble carbonizada que ayuda en el proceso de a�ejamiento.
Despu�s de casi 1.000 d�as en el espacio, los taninos en el whisky permanecieron sin cambios, pero las virutas de madera produjeron concentraciones m�s elevadas de los productos que le dan sabor a la bebida.
"Estas observaciones tienen implicaciones no solo para la industria del whisky sino para la de las bebidas y alimentos en general", se�al� la NASA.
�Y ahora qu�?
Con la idea de enviar humanos a Marte que permanecer�n all� durante a�os, cabe preguntarse si no lleg� la hora de relajar algunas de las reglas sobre el alcohol.
Hanson no est� de acuerdo. �l cree que m�s all� del tema pr�ctico de la seguridad, hay otros desaf�os. Piensa que muchas diferencias socioculturales pueden estallar en una situaci�n de confinamiento y el alcohol podr�a complicar la situaci�n .
"Es una cuesti�n pol�tica, cultural. No es algo cient�fico", dice. "Ser�a un �rea de potencial conflicto, porque seg�n los antecedentes culturales de la gente, cada uno ver�a las cosas de forma diferente".
"�Y qu� pasar�a si compartes el espacio con musulmanes, mormones o abstemios? Armonizar distintos puntos de vista en espacios confinados por un tiempo indefinido es algo que hay que hacer al principio", comenta Hanson.
As� que parece que los astronautas por el momento tendr�n que levantar su esp�ritu disfrutando de la maravillosa que tienen desde la EEI sin recurrir a las bebidas espirituosas.
Depender� de nosotros, los que nos quedamos en Tierra, asegurarnos de que haya suficiente champ�n esper�ndolos para brindar a su regreso.
