Astrónomos anuncian el hallazgo de un sistema estelar con 7 planetas similares a la Tierra
23/02/2017 - 08:02:15
BBC.- Un grupo internacional de astr�nomos anunci� este mi�rcoles el hallazgo de un sistema estelar con siete planetas de masa similar al nuestro, tres de los cuales se encuentran en una zona habitable y podr�an albergar oc�anos de agua en su superficie.
Los planetas se encuentran a 40 a�os luz de la Tierra, en la constelaci�n Acuario. Orbitan alrededor de Trappist-1, una estrella de "poca" masa y "fr�a".
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El astro y el sistema que gira alrededor de este reciben el nombre de Trappist por las siglas en ingl�s del Telescopio Peque�o para Planetas en Tr�nsito y Planetesimales, ubicado en Chile.
Con este instrumento se observaron tres de los siete planetas, en mayo de 2016, de acuerdo a la p�gina de la Nasa.
Por sus condiciones, existe laposibilidad de que el sistema Trappist-1 pudiera acoger vida. Tres de estos mundos se encuentran dentro de una zona considerada como "habitable", por la distancia que los separa de su estrella.
Pero el coinvestigador del proyecto, Amaury Triaud, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, dijo que si el planeta m�s alejado tiene una atm�sfera que atrapa eficientemente el calor -un poco m�s como la atm�sfera de Venus que la de la Tierra- podr�a ser habitable.
"Ser�a decepcionante si la Tierra representa la �nica posibilidad para la habitabilidad en el Universo", dijo Triaud a la BBC.
Unos 50 planetas podr�an tener vida
"Encontrar una nueva Tierra es cuesti�n de tiempo", dijo el astrof�sico Thomas Zurbuchen, director de misiones espaciales de la Nasa durante el anuncio del descubrimiento a trav�s de Facebook.
Micha�l Gillon, astr�nomo de la Universidad de Lieja, B�lgica, e investigador principal del proyecto, dijo que "los planetas est�n muy cerca uno del otro y muy cerca de la estrella, lo que recuerda mucho a las lunas alrededor de J�piter".
De hecho, los siete planetas est�n m�s cerca de Trappist-1 que Mercurio del Sol, seg�n la NASA, y si una persona se parara en la superficie de alguno de ellos, tal vez ver�a a uno de los otros planetas, casi como se ve la Luna desde la Tierra.
"Sin embargo, la estrella es tan peque�a y tan fr�a que los siete planetas son templados, lo que significa que podr�an tener agua l�quida y, por extensi�n, quiz�s vida en su superficie", agreg�.
El sistema descubierto tiene tanto el mayor n�mero de planetas del tama�o de la Tierra como el mayor n�mero de mundos que podr�an contar con agua l�quida en superficie hallados hasta la fecha.
Los planetas, cuyo descubrimiento apareci� en la revista Nature, fueron detectados usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y varios observatorios en tierra.
Esta armonizaci�n parece ser resultado de interacciones tempranas en la evoluci�n del sistema planetario.
B�squeda de ox�geno
La siguiente fase de la investigaci�n consiste en buscar gases clave como ox�geno y metano, que podr�an aportar pruebas sobre lo que sucede en la superficie, explica David Shukman, editor de Ciencias de la BBC.
"La emoci�n en torno a este �ltimo descubrimiento se debe no solo al hecho de que muchos de los planetas son del tama�o de la Tierra. Tambi�n a que la estrella Trappist-1 es convenientemente peque�a y tenue. Esto significa que los telescopios no se "deslumbrar�n" como s� lo har�an al apuntar a estrellas mucho m�s brillantes", comenta Shukman.
"As�, se abre una fascinante v�a de investigaci�n de estos mundos y sus atm�sferas", agrega.
Los astr�nomos confirman que deber�a ser posible estudiar las propiedades atmosf�ricas de los planetas con telescopios.
"El telescopio espacial James Webb, el sucesor de Hubble, tendr� la posibilidad de detectar ozono si es que esta mol�cula est� presente en la atm�sfera de alguno de los mundos", dijo el coautor de la investigaci�n, Brice-Olivier Demory, de la Universidad de Berna, Suiza.
"(El ozono) podr�a ser un indicador de la actividad biol�gica en el planeta", agreg�.
Pero el astrof�sico tambi�n advierte que debemos ser extremadamente cuidadosos al inferir actividad biol�gica desde lejos.
Algunas de las propiedades de las estrellas fr�as y de poca masa podr�an suponer desaf�os para el desarrollo de la vida. Por ejemplo, algunas son conocidas por emitir grandes cantidades de radiaci�n en forma de llamaradas, que tiene el potencial de esterilizar las superficies de los planetas cercanos.
