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ACTUALIDAD.- Durante a�os, los cient�ficos en el campo de la gen�tica han buscado la manera de que un gen espec�fico sea transmitido con una probabilidad del 100 % a trav�s de las poblaciones animales. Esto permitir�a, por ejemplo, forzar la transmisi�n de genes modificados (sanos) en seres vivos que difunden enfermedades como el mosquito portador de la malaria. Desde 2003, los cient�ficos han trabajado en un m�todo conocido como gen�tica dirigida (del ingl�s, "genetic drive"), que permitir�a solucionar el problema propuesto. Este m�todo ha sido perfeccionado y en la actualidad los investigadores cuentan con la capacidad de transmitir, por ejemplo, genes de infertilidad en un grupo animal espec�fico, un logro que ayudar�a no solo a extinguir la malaria, sino a crear defensas contra varias enfermedades gen�ticas. Un peligro latente Sin embargo, varios investigadores como James Collins de la Universidad de Arizona, advierten que la comunidad cient�fica debe tener mucho cuidado en introducir en la naturaleza animales modificados gen�ticamente con el fin de extinguirlos, pues no se sabe con exactitud qu� consecuencias podr�a traer el m�todo de gen�tica dirigida en un ambiente real. Seg�n el cient�fico, la completa eliminaci�n o disminuci�n de una especie podr�a dar origen a otras, por lo que es necesario considerar todos los riesgos antes de experimentar con la naturaleza. De esta forma, especialistas de la Universidad de Harvard y del Instituto Tecnol�gico de Massachusetts han propuesto una soluci�n mucho m�s efectiva en la gen�tica dirigida, a trav�s de una nueva tecnolog�a que permite la transmisi�n de un gen modificado pero solo en unas pocas generaciones y su eliminaci�n posterior. Esto permite que especies como el mosquito de la malaria transmitan los genes sanos en poblaciones espec�ficas como regiones o pa�ses donde la enfermedad sea cr�tica pero frene su transmisi�n en ecosistemas mayores. Preparados para las pruebas Esta soluci�n, que ya ha sido probada con �xito en Panam� y las islas Caim�n, demostr� una disminuci�n al 90 % de una especie de mosquitos salvajes, pero no su completa eliminaci�n, algo que parece haber agradado tanto a los cient�ficos como a los defensores de la naturaleza. Este a�o se pretende liberar millones de mosquitos modificados en Brasil para combatir el zika, el chicungu�a y la fiebre amarilla. Por su parte, este mes en EE.UU. la Academia Nacional de Ciencia y Medicina ha emitido un informe en el que se recomienda el tratamiento gen�tico en seres humanos para curar enfermedades espec�ficas utilizando esta tecnolog�a, aunque las autoridades a�n no han permitido su aplicaci�n por consideraciones �ticas.
