Estados Unidos: cómo los árboles muertos se han convertido en un negocio millonario en California
06/03/2017 - 14:09:24
BBC.- Millones de �rboles han muerto en los bosques de California en los �ltimos a�os.
La principal responsable ha sido la sequ�a que por 5 a�os ha golpeado al estado y que ahora parece remitir.
Otras causas han sido enfermedades y plagas como la que causa la muerte repentina del roble.
Pero esta tragedia ecol�gica tiene su lado positivo: el lucrativo negocio de retirar los troncos y cortar la le�a.
Qu� est� matando a millones de �rboles en California y por qu� es demasiado tarde para evitarlo
Migrantes internos
Desde 2015, California empez� a recibir a un grupo muy concreto de trabajadores: cortadores de �rboles.
El Servicio de Bosques de Estados Unidos hab�a contabilizado 66 millones de �rboles muertos y el estado necesitaba ayuda para retirarlos del terreno.
El problema se agrav� y en 2016 el gobernador de California, Jerry Brown, aprob� un decreto de emergencia con el que destin� millones de d�lares a la tala de �rboles muertos: ya eran m�s de 100 millones.
A partir de ese momento comenzaron a llegar docenas de j�venes trabajadores que en algunos casos se trasladaron con toda la familia y proced�an de todos los rincones del pa�s: desde Oreg�n hasta Florida, pasando por Iowa, Texas o Georgia.
Un trabajo imprescindible
El Departamento de Transporte de California (CalTrans) destin� US$11 millones para la tala de los �rboles m�s grandes para evitar que colapsen y bloqueen el tr�fico que se dirige hacia o desde el parque nacional de Yosemite.
"F�cilmente te puedes encontrar con que el tr�fico, en una v�a de dos carriles, se atasca por 30 o m�s kil�metros en ambas direcciones", le dijo a BBC Mundo Cory Burkarth, portavoz de CalTrans.
"La carretera estatal 41 es la v�a principal en la zona. Esa es una gran preocupaci�n, el da�o que puede causar un �rbol ca�do a conductores y pasajeros es terrible.
"En medio de la noche no puedes ver esos troncos al lado de la carretera o quiz� no veas c�mo se caen".
Hasta el pasado enero, CalTrans hab�a localizado cerca de 30.000 �rboles que deb�an ser retirados a lo largo de los principales ejes viales: las carreteras 41 y 168.
La agencia paga hasta US$1.000 por �rbol, detall� Burkarth. Se han retirado unos 8.000 con un costo de unos US$6,5 millones.
No todo el trabajo corre a costa de CalTrans.
El Servicio Forestal tambi�n invirti� millones de d�lares para retirar �rboles y troncos ca�dos, al igual que dos empresas de servicios: Southern California Edison y Pacific Gas and Electric.
Estas compa��as est�n preocupadas de que los �rboles interfieran en los cables que suministran electricidad a miles de negocios y hogares.
Desde Portland a Fresno
Richard y Helen llegaron a los alrededores de Fresno, en la parte central de California, a finales del pasado octubre.
Con sus hijos ya criados y fuera de casa, el traslado desde Portland (Oreg�n) no supuso demasiado esfuerzo.
Llegaron atra�dos por las posibilidades de trabajar en la retirada de �rboles, pero no imaginaban que la tarea fuera tan dura.
"Hay que estar en buena forma f�sica para trepar por los �rboles y usar una motosierra seis o siete d�as a la semana", explica Richard. "Pero es fascinante, toda una experiencia".
"Cortar le�a es uno de los trabajos m�s peligrosos en Estados Unidos", se lee en un folleto de la Administraci�n de Seguridad y Salud Laboral de EE.UU.
Las estad�sticas de esta oficina la sit�a como una de las 10 profesiones m�s duras en el pa�s.
Las herramientas y el equipamiento como motosierras y m�quinas de cortar le�a hacen que el riesgo sea mayor.
Oportunidad de negocio
La situaci�n es pr�spera no s�lo para los nuevos empleados sino para los due�os de negocios inmobiliarios.
En las cercan�as de Yosemite y de las monta�as de Sierra Nevada se multiplic� la demanda de alojamiento, desde estudios a lujosas casas de campo de varias habitaciones, en un rango de precios de US$75 a US$800 por noche.
Los trabajos son estables para los pr�ximos a�os, pese a que la sequ�a en California parece estar en retirada con las lluvias de los �ltimos meses.
El �nico condado que t�cnicamente sigue en sequ�a es el de Santa B�rbara.
Pero los �rboles muertos seguir�n inclin�ndose y cayendo, poniendo en riesgo a personas, tr�fico y cables.
La epidemia que mata los �rboles
�Qu� pas� para que murieran tantos millones de �rboles en un espacio de tiempo tan limitado?
Las causas de muerte difieren de unas zonas a otras pero hay unos factores comunes:
La sequ�a hizo que poco a poco, a�o tras a�o, los �rboles se fueran secando.
D�biles y casi muertos, su sistema inmune, que produce la savia que los ayuda a mantener a las plagas lejos, fall�.
Cuando eso ocurri�, llegaron los escarabajos y las distintas plagas.
Derechos de autor de la imagen Universidad de California en Davis
Image caption La sequ�a de 5 a�os caus� la muerte de millones de �rboles en la costa californiana.
La escala de la devastaci�n es sorprendente incluso para los trabajadores del Servicio Forestal y del Servicio Geol�gico de EE.UU.: son m�s de 32.000 kil�metros cuadrados de muerte en los bosques monta�osos de California.
"Nos va a llevar meses y meses completar el trabajo, ya que los bichos siguen matando �rboles", le dijo al diario estadounidense The Washington Post Len Nielson, empleado de Cal Fire, una oficina estatal que combate los incendios forestales.
Los incendios que se propagan entre �rboles muertos son otra raz�n para retirarlos.
"Esto no ha pasado nunca antes en California, no a este nivel", a�adi� Nielson. "En casa miro por la puerta de atr�s y veo miles y miles de �rboles muertos".
