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Biofeedback: cómo prestando atención a lo que pasa en nuestro cuerpo podemos reducir el estrés




07/03/2017 - 11:58:00
BBC.- "Cierra los ojos suavemente. Escucha el paisaje sonoro donde est�s ahora. A medida que centras tu conciencia en diferentes partes de tu cuerpo, el paisaje sonoro, como tu mente, se volver� silencioso y sereno.

"Si comienzas a dejar tu mente vagar o impacientarse, el paisaje sonoro se tornar� m�s fuerte y ruidoso. Si esto sucede, no te preocupes, simplemente vuelve tu atenci�n a la conciencia de tu cuerpo. Respira lentamente una o dos veces...".

Este es el gui�n de un ejercicio de relajaci�n, guiado por una aplicaci�n llamada Clarity.

Est� dise�ado por Galvanic, la compa��a detr�s de Pip, un peque�o dispositivo manual que, mientras escribo, est� midiendo mi actividad electrod�rmica -la conductancia de una peque�a corriente el�ctrica a trav�s de mi piel- ocho veces por segundo, al tiempo que un apacible narrador me instruye a relajarme en medio del sonido de lluvia.

El dispositivo monitorea mis niveles de estr�s utilizando la conductancia de la piel para medir la excitaci�n de mi sistema nervioso aut�nomo, que controla mi latido card�aco, la respiraci�n y otras funciones corporales.

El objetivo de Pip es ense�ar a las personas a controlar niveles de estr�s mediante el reporte de se�ales ocultas de su cuerpo de las que no se percatar�an de otra manera.

�Cu�ndo es bueno el estr�s?

Esto, a trav�s de juegos que puedes usar en una aplicaci�n asociada, donde el objetivo es cambiar estas se�ales y reducir tu estr�s.

Es un ejemplo de dispositivo de biofeedback o biorretroalimentaci�n.

C�mo identificar cuando el estr�s (positivo) se ha convertido en agotamiento (negativo)

La ciencia detr�s del dispositivo

Otros dispositivos similares monitorean cosas como la actividad de las ondas cerebrales, la tensi�n muscular o lo que tu coraz�n est� haciendo.

Las t�cnicas de biorretroalimentaci�n tambi�n se han utilizado para ayudar a entrenar a los atletas.

Entonces, �cu�l es la ciencia detr�s de los dispositivos de biorretroalimentaci�n? �Funciona la propuesta?


"En la biorretroalimentaci�n, los individuos son adiestrados para controlar una respuesta fisiol�gica de la que uno generalmente no es consciente", explica Adrian Meule, investigador postdoctoral de la Universidad de Salzburgo.

"Por ejemplo, la persona puede trabajar en disminuir su presi�n arterial, que pueden monitorear en una pantalla", a�ade.

"Por lo tanto, pueden evaluar su �xito, mientras que la estrategia que utiliz� para lograrlo -tal vez respirar lentamente u otras formas de relajarse- se refuerza positivamente".
Visualizaci�n a trav�s de un juego

El Pip funciona en esa l�nea y ha traducido el entrenamiento de la biorretroalimentaci�n en una serie de juegos.

En la aplicaci�n Clarity que mencion� al principio de este art�culo, por ejemplo, el usuario escucha un paisaje sonoro de selva lluviosa. A medida que se relaja -detectado por el sensor de mano- el paisaje sonoro se vuelve m�s silencioso en tiempo real.


Sin embargo, la aplicaci�n de Pip m�s parecida a un juego es Relax and Race, que est� dise�ada para ense�ar a los jugadores a mantener la calma en situaciones estresantes.

El juego es una carrera, y presenta a un drag�n que vuela m�s r�pido a medida que los usuarios se relajan, o vuela m�s lento si los usuarios suben los niveles de estr�s.

La puntuaci�n es f�cilmente cuantificable, sobre la base del tiempo que tarda el drag�n en terminar la carrera.
Reforzamiento positivo

Encontr� el juego dif�cil al principio, ya que anticipar una carrera me estresa m�s.

Pero al usar t�cnicas como contar mis respiraciones profundas aprend� a hacer que el drag�n volara m�s r�pido y me recompensara con un menor tiempo.

Incluso durante una semana atareada, me pareci� lo suficientemente motivador como para jugar varias veces.

La teor�a es que las recompensas en los juegos proporcionan un refuerzo positivo de las t�cnicas que se est�n utilizando para eliminar tensiones, como la respiraci�n lenta.

"Reforzamiento positivo es la introducci�n de alg�n est�mulo en el medio ambiente justo despu�s de un comportamiento, lo que resulta en un incremento de ese comportamiento en el futuro", explica Rebecca Doggett, una profesora asistente cl�nica en la Universidad de Nueva York.
"Sala de la mente"

Aunque estoy usando biorretroalimentaci�n con la esperanza de que aprender� a relajarme cuando me enfrento a situaciones estresantes en mi vida cotidiana, tambi�n ha demostrado ser eficaz en otros contextos.

Antes de ganar la Copa del Mundo en 2006, el equipo nacional de f�tbol italiano se entren� con t�cnicas de biorretroalimentaci�n, utilizando una "Sala de la mente" donde se les anim� a controlar su respiraci�n, la tensi�n muscular y mucho m�s.

Hay una relaci�n entre la excitaci�n y el rendimiento. Si tu coraz�n est� latiendo demasiado r�pido o est�s respirando demasiado r�pido, no va a funcionar de manera �ptima"
Christine Moravec, Cl�nica Cleveland

El entrenamiento de biorretroalimentaci�n tambi�n se ha incorporado en los reg�menes de los atletas ol�mpicos, como el equipo de patinaje de velocidad en distancias cortas de Canad�.

"El entrenamiento de biorretroalimentaci�n antes de una competencia importante (que generalmente se hace con un sic�logo) ayuda a los atletas a llevar sus cuerpos al punto donde su desempe�o debe ser �ptimo", dice Christine Moravec, una cient�fica de la Cl�nica Cleveland.

"Hay una relaci�n entre la excitaci�n y el rendimiento. Si tu coraz�n est� latiendo demasiado r�pido o est�s respirando demasiado r�pido, no va a funcionar de manera �ptima", explica.
Mente calmada en cuerpo m�s calmado

La propia investigaci�n de Moravec se ha centrado en la eficacia del entrenamiento de biorretroalimentaci�n para mejorar condiciones m�dicas.

La investigaci�n sugiere que podr�a aliviar los s�ntomas asociados con condiciones como enfermedades cardiovasculares, dolores de cabeza por tensi�n y migra�as, e insuficiencia card�aca.

Muchas enfermedades implican la misma respuesta del sistema nervioso que se activa por el estr�s.
Derechos de autor de la imagen Thinkstock

"Las enfermedades del coraz�n son un buen ejemplo de esto", dice Moravec.

"Si puedes adiestrar tu cuerpo a regresar al punto en que el sistema nervioso no est� tan activado, tambi�n ayuda con la enfermedad".

El estudio de Meule investig� la biorretroalimentaci�n como una manera de controlar la variabilidad de la frecuencia card�aca y su efecto sobre la ansiedad por alimentos.

La variabilidad de la frecuencia card�aca aumenta cuando alguien se relaja y respira m�s lentamente. Con la ayuda de un gr�fico de barras, Meule capacit� a los participantes para disminuir su ritmo a seis respiraciones por minuto.

"Despu�s de varias semanas de pr�ctica, los participantes informaron una reducci�n de la frecuencia con que deseaban alimentos", dice.

Aunque los mecanismos subyacentes de estos efectos son desconocidos, el especialista cree que puede ser debido a que se activa el nervio vago que afecta las �reas cerebrales involucradas en la regulaci�n del deseo.

Por lo tanto, detente un momento para reflexionar sobre lo que tu cuerpo podr�a estar haciendo ahora mismo: el ritmo de tu coraz�n, el ritmo de tu respiraci�n.

Ser m�s consciente de estas se�ales a trav�s de la tecnolog�a podr�a cambiar tu comportamiento, bienestar. Y quiz�s m�s.

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