Mercurio, la amenaza letal del proyecto Chepete y El Bala
12/03/2017 - 07:45:36
PAGINA SIETE.- El mercurio vertido por la actividad aur�fera en el norte de La Paz, que llega a desembocar en la cuenca amaz�nica, es el peligro letal que esconden los proyectos hidroel�ctricos del Chepete y El Bala. Si se consolida su construcci�n, ambos son una seria amenaza para el ecosistema.
El soci�logo Ricardo Calla Ortega aborda esta nueva mirada en un reciente estudio titulado La Amenaza del Mercurio, el proyecto hidroel�ctrico del MAS en el Chepete y El Bala.
En el mismo, hace notar los riesgos que entra�a levantar las represas cerca de un �rea donde la explotaci�n aur�fera es una de las m�s intensas de Bolivia.
Los proyectos son impulsados por el Gobierno a trav�s de ENDE y la italiana Geodata. La central hidroel�ctrica Chepete ser� accionada con las aguas del r�o Beni contenidas y embalsadas por una megarepresa a construirse en el angosto del Chepete. Se trata de un paso estrecho por el que fluye la corriente de dicho r�o, ubicado al este de Apolo, en el norte de La Paz.
La otra central hidroel�ctrica a levantarse est� ubicada en el Angosto de El Bala tambi�n en el cauce del r�o Beni, en plena frontera entre Rurrenabaque, en La Paz, y San Buenaventura, en Beni.
Los dos estrechos se ubican en el piedemonte amaz�nico en la cuenca alta inferior y de transici�n hacia los llanos del r�o Beni, una de las cuencas aluviales de oro m�s intensamente explotadas por la miner�a cooperativista, barranquillera, privada, mixta y estatal boliviana.
El mercurio es el elemento de mayor impacto en el �rea por su empleo para la separaci�n del oro de los otros minerales. Cuando se derrama en el suelo o el agua -lo que es frecuente en Tipuani, Mapiri, Guanay y otras �reas aur�feras- puede convertirse en metilmercurio, al combinarse con el carbono presente en el suelo.
De acuerdo con los estudiosos, este elemento es la forma m�s t�xica en la que se presenta el mercurio, ya que afecta el sistema inmunol�gico y da�a el sistema nervioso.
La poblaci�n en mayor riesgo son los hijos de las mujeres que consumen grandes cantidades de peces y fauna acu�tica o ribere�a que portan este compuesto. Se pueden presentar da�os permanentes en cerebro y ri�ones.
En ese sentido, emplazar una megarepresa en el Chepete para contener las aguas reconocidas y altamente contaminadas con mercurio de la cuenca alta inferior de Beni es correr el riesgo de formar un embalse con la acumulaci�n de metilmercurio, alerta el estudio de Calla.
Si adem�s se a�ade el subsiguiente embalse en El Bala, el potencial de da�o del proyecto que impulsa el Gobierno, en el piedemonte amaz�nico, se incrementa a�n m�s. "Se convierte al gigantesco embalse del Angosto del Chepete en toda una amenaza para la salud p�blica del pa�s�, precisa.
Con este proyecto, se�ala el investigador, ENDE y Geodata no le est�n planteando a la Amazonia boliviana otra cosa que crear un inmenso lago artificial de unas 60.000 hect�reas, que incluir�n las aguas contenidas por la megarepresa del Chepete y otro lago artificial en El Bala de cerca de 6.500 hect�reas.
"Ambos altamente contaminados por el mercurio proveniente de la explotaci�n aur�fera del �rea aguas arriba de esos angostos y con un potencial letal de generaci�n de una fauna pisc�cola, anfibia y mam�fero ribere�a infestada de metilmercurio�, advierte Calla.
La contaminaci�n se extender� por las aves del �rea que se alimentan de peces, sapos, ranas, reptiles, lombrices, gusanos y otros en las riberas y la consiguiente propagaci�n de su ingesta por mam�feros. Estos se alimentan de aves y p�jaros en la cuenca alta inferior del r�o Beni y m�s all� de �sta. "Con ello la posibilidad de un envenenamiento ampliado con metilmercurio de la fauna y, a partir de ello, de los poblamientos humanos en el subtr�pico y tr�pico del �rea amaz�nica a ser impactada por los embalses queda puesta en el tapete�, sostiene Calla.
Algunos datos t�cnicos de las represas
Chepete La central hidroel�ctrica tendr� una capacidad de generaci�n de electricidad de 3.300 MW de potencia. Su costo aproximado ser�a de 6.337 millones de d�lares.
El Bala Esta central hidroel�ctrica tendr� una capacidad de generaci�n de electricidad de 352 MW de potencia, seg�n la ficha ambiental. El costo de esta megahidroel�ctrica ser�a de 971.1 millones de d�lares.
Altura La megarepresa del Chepete contar�a con un muro construido de 183 metros de altura. El embalse a generarse con la obstrucci�n del r�o Beni alcanzar�a una cota m�xima de 400 metros sobre el nivel del mar, se�ala el estudio.
Inundaci�n El �rea inundada con esa cota tendr�a una superficie de 679,98 Km2, es decir, unas 68.000 hect�reas de bosque podr�an quedar inundadas por el embalse en el caso de una emergencia inusitada.
Mercado La energ�a se exportar� hac�a Brasil.
Se estima un derrame de 10 toneladas del qu�mico al a�o
Entre 2008 y 2016, tras dispararse el precio internacional del oro, se estima que la cuenca alta inferior del r�o Beni pudo recibir en sus aguas al menos una decena de toneladas de mercurio cada a�o, seg�n revela el estudio realizado por Ricardo Calla.
El �rea en la que se encuentran las poblaciones de Tipuani, Mapiri y Guanay y otras decenas de asentamientos poblacionales peque�os, dedicados a la explotaci�n de oro aluvial, constituye la mayor, en t�rminos de miner�a aur�fera, en todo el pa�s.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) indica que en 2011 la cifra promedio anual calculada para las emisiones y derrames anuales hac�a la atm�sfera, los suelos y el agua de mercurio por parte de la miner�a aur�fera artesanal y peque�a en el planeta fue de 1.607 toneladas por a�o. Un 55% de ese total se habr�a descargado en los sistemas terrestres, es decir 880 toneladas.
Si se toma esta referencia porcentual para un c�lculo muy tosco se puede formar una impresi�n de lo que ocurre en la realidad: en 2012, Colombia, por ejemplo, al emitir 60 toneladas de vapores de mercurio, habr�a descargado 73 toneladas de mercurio en sus sistema terrestres.
Per� en 2010, habr�a descargado 32 toneladas hac�a los suelos.
"Bolivia, por su parte, con 45 toneladas de emisiones de mercurio hac�a el aire en 2012, habr�a derramado ese a�o 55 toneladas de mercurio en sus suelos�, precisa el estudio La amenaza del mercurio, el proyecto hidroel�ctrico del MAS en el Chepete y El Bala.
