Viernes 29 de marzo 2024 Contacto

Henrietta Lacks, la mujer con células inmortales que ha salvado innumerables vidas




12/03/2017 - 11:08:43
BBC.- 1951 marc� el inicio de un gran avance en la biotecnolog�a. Todo empez� con la llegada de una afroamericana pobre a un hospital estadounidense. Sus c�lulas revolucionar�an la ciencia m�dica.

Estas son sus c�lulas:
Derechos de autor de la imagen Getty Images

Las tomaron de su cuerpo poco antes de que muriera.

Han estado creciendo y multiplic�ndose desde entonces.

Hoy en d�a hay billones de estas c�lulas en laboratorios de todo el mundo.

No hay c�mo saber cu�ntas c�lulas de Henrietta hay. Un cient�fico estima que juntas pesar�an 50 millones de toneladas m�tricas, algo inconcebibile, pues cada una pesa casi nada"
Rebecca Skloot, autora de "La vida inmortal de Henrietta Lacks".
GETTY

Sin embargo, nadie le pidi� permiso ni a ella ni a alg�n familiar para usarlas y su familia tuvo que luchar varios a�os por sus derechos.
Ella y los cient�ficos

En 1860, el due�o de una plantaci�n en Virginia llamado Benjam�n Lacks escogi� una amante negra entre sus trabajadores. Tuvieron dos hijos que llevaron su apellido y durante tres generaciones la familia Lacks trabaj� en el campo.

En 1942, Henrietta Lacks decidi� mudarse a la ciudad, as� que se llev� a su esposo -el bisnieto de Benjam�n- y su familia a Baltimore: en tiempos de guerra hab�a trabajo.

A 10 kil�metros de donde viv�a Henrietta estaba el laboratorio del doctor George Gey, cuya ambici�n era librar al mundo del c�ncer.

Estaba convencido de que encontrar�a la clave para hacerlo dentro de las c�lulas humanas.

Durante 30 a�os hab�a estado tratando de cultivar c�lulas de c�ncer en el laboratorio.

Para ello mezclaba tejidos cancerosos con sangre de corazones de gallinas vivas, con la esperanza de que esas c�lulas enfermas vivieran y se reprodujeran para poder estudiarlas fuera del cuerpo.

El 1� de febrero de 1951 Henrietta Lacks fue llevada al hospital John Hopkins.

"Nunca hab�a visto algo similar, ni lo he vuelto a ver jam�s", le dijo en 1997 Howard Jones, el ginec�logo que la examin�, a Adam Curtis de la BBC.

"Era un tipo muy especial de lo que result� ser un tumor".

"Su historia era muy simple: hab�a estado sangrando entre menstruaciones y ten�a dolor abdominal, lo que no necesariamente es se�al de c�ncer", recuerda el doctor.

"Cuando examin� el c�rvix me sorprend� pues no era un tumor normal. Era p�rpura y sangraba muy f�cilmente al tocarlo".

El tumor no respondi� bien al tratamiento y Henrietta Lacks muri� de c�ncer cervical en octubre de 1951, cuando ten�a apenas 31 a�os de edad.

Su familia la enterr� cerca de las ruinas de la casa donde naci�.

Y la ciencia la olvid�.
Pero parte de ella se volvi� famosa

Las c�lulas de parte de su tumor fueron retenidas en la unidad de c�ncer del hospital pues Gey hab�a descubierto que �stas pod�an cultivarse en el laboratorio indefinidamente.

Era lo que hab�a buscado por tantos a�os.

Hasta les dio un nombre: la l�nea celular HeLa, por las dos iniciales del nombre y apellido de Henrietta Lack.

"En cuesti�n de horas, las HeLa se multiplicaban prol�ficamente", dice John Burn, profesor de Gen�tica de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.

Efectivamente, las c�lulas de Henrietta reproduc�an una generaci�n entera en 24 horas, y nunca dejaban de hacerlo.

Fueron las primeras c�lulas humanas inmortales que crecieron en un laboratorio.

De hecho, han vivido m�s tiempo fuera que dentro del cuerpo de Henrietta.
�Por qu� son tan importantes?

"Hay muchas situaciones en las que necesitamos estudiar tejidos o pat�genos en el laboratorio", dice Burn.

"El ejemplo m�s cl�sico es la vacuna de polio. Para desarrollarla era necesario que el virus creciera en el laboratorio y para eso se requer�an c�lulas humanas".

Las c�lulas HeLa resultaron ser perfectas para ese experimento y la vacuna salv� a millones de personas.

Las HeLa se hicieron mundialmente famosas.

Por primera vez cualquier cosa pod�a probarse en c�lulas humanas vivas.

No s�lo permitieron el desarrollo de una vacuna contra el polio e incontables tratamientos m�dicos sino que hasta viajaron al espacio exterior en las primeras misiones espaciales, para que los cient�ficos pudieran anticipar qu� le pasar�a a la carne humana en gravedad 0.

El ej�rcito de EE.UU. puso grandes frascos de c�lulas HeLa en lugares en los que hac�an experimentos at�micos.

Adem�s, fueron las primeras en ser compradas, vendidas, empacadas y enviadas a millones de laboratorios de todo el mundo, algunos de ellos dedicados a experimentar con cosm�ticos, para asegurarse de que sus productos no causaban efectos secundarios indeseados.

En resumen, muchos han ganado billones de d�lares con bienes que han sido probados en las c�lulas HeLa.

Todo, sin que la familia de Henrietta Lacks lo supiera

"En los a�os 40 y 50 se consideraba a los tumores o tejidos que se retiraban en una operaci�n como "abandonados", as� que no no era claro que era necesario pedir permiso para usarlo en investigaci�n que fuera m�s all� del cuidado del due�o", explica Burn.

No fue sino hasta 1973 que la familia Lacks se enter� por primera vez de que las c�lulas de Henrietta todav�a estaban vivas.

Un equipo de geneticistas los busc� para examinar su ADN, pues hab�an surgido la teor�a de que la cura del c�ncer pod�a estar en la manipulaci�n de los genes.

Encontraron a su esposo y cuatro hijos, quienes segu�an viviendo en Baltimore.

Lo que se dio fue un choque de culturas, seg�n le cont� al Smithsonian Rebecca Skloot cuando public� su libro "La vida inmortal de Henrietta Lacks".

"Un d�a un investigador de postdoctorado llam� al esposo de Henrietta, quien no hab�a terminado la escuela y no sab�a qu� era una c�lula".

Lo que el marido de Henrietta entendi� fue:

Tenemos a su esposa. Est� viva en un laboratorio. La hemos usado en investigaciones durante 25 a�os. Ahora queremos examinar a sus hijos a ver si tienen c�ncer"
GETTY

Y sus hijos...

"Tomaron muestras de sangre de todos los hijos de mi madre y nos dijeron que quer�an ver si lo que mi mam� ten�a era hereditario", le dijo David Lacks Jnr. a la BBC en 1997.

Bobbette Lacks, nuera de Henrietta, qued� anonadada: "Le dije: "�Est�n trabajando con las c�lulas de Henrietta?", y contest�: "S�, sus c�lulas todav�a est�n vivas". Me qued� con la boca abierta. Y �l me dijo que hab�an estado trabajando con ellas durante a�os".

Nunca supimos... Es aterrador cuando lo piensas: �cu�nto de nosotros est� all� afuera?
Deborah Lacks, hija de Henrietta, hablando con la BBC en 1997

Entre tanto, las HeLa se vend�an en enormes cantidades y por cifras millonarias.

"Los cient�ficos les dijeron a los capitalistas: "tenemos una tecnolog�a que nos permitir� curar el c�ncer". Era m�s que esperanza; era una creencia, y eso favoreci� a la industria de la biotecnolog�a", explic� Kirk Raab, presidente de Genentech entre 1985 y 1995.

"Si fuera posible vencer el c�ncer, ser�a el mercado m�s grande del mundo. Recuerda, ante el c�ncer, todos los humanos son iguales. Casi no hay otro producto, aparte de las balas, que acabe con toda la gente equitativamente", explic�.

"De pronto, hab�a una oportunidad de hacer mucho dinero".

Cuando la familia Lacks se dio cuenta de lo que estaban haciendo con las c�lulas de su madre, decidi� consultar abogados para averiguar si ten�an derecho a recibir dinero de la industria de biotecnolog�a.

"Investigu� y me enter� de que las hab�an vendido a todas partes y quise saber qui�n se hab�a enriquecido con las c�lulas de mi mam�", explic� David Lacks Jnr.

La familia de Henrietta no tuvo suerte en lo que concierne a una compensaci�n: su madre hab�a muerto hac�a demasiado tiempo.

Pero siguieron luchando por el control de las c�lulas y libraron una campa�a para que se reconociera la contribuci�n de Henrietta a la investigaci�n m�dica.

"Aunque fue una contribuci�n involuntaria, ha sido enorme", subraya John Burn.

"Las c�lulas que le quitaron la vida han sido la base de decenas de miles de estudios m�dicos en todo el mundo y sobre todos los aspectos de la ciencia biol�gica".

"Fue un elemento crucial en el desarrollo de la ciencia biol�gica del siglo XX", declara el experto en Gen�tica.

Como resultado de la campa�a de su familia, Henrietta Lacks se convirti� en una hero�na cient�fica.

Y en agosto 2013, a la familia Lacks se le confiri� un poco de control sobre el acceso de los cient�ficos al c�digo de ADN de las c�lulas de Henrietta Lacks.

Adem�s, la familia debe recibir reconocimiento en los estudios resultantes.

Estimados lectores: recuerden que estas noticias las pueden encontrar en nuestro Canal de Whastapp al momento de su publicación.

Sigue el canal de Hoybolivia.com en WhatsApp:
whatsapp.com/channel/0029Va8B7PQ3GJOyC41B2Q1a

Noticias Recientes de Virales

Copyright © Hoybolivia.com Reservados. 2000- 2024