Un carnaval en línea: lo que el uso de internet en China nos dice sobre nuestro propio futuro
18/03/2017 - 18:26:25
BBC.- Hace cuatro a�os, el antrop�logo brit�nico Tom McDonald se fue a vivir a Anshan, una peque�a ciudad rural entre Pek�n y Shangh�i.
Su objetivo era estudiar c�mo la gente del lugar usaba las redes sociales, pero incluso a los lugare�os les sorprendi� su decisi�n.
"Quer�an saber por qu� alguien (como yo) querr�a vivir en un lugar como �se", dice McDonald. Para ellos, la aldea era un lugar remoto del que deseaban escapar.
Pero el relativo aislamiento de Anshan era precisamente la raz�n por la cual McDonald hab�a ido.
La mayor�a de lo que se hab�a escrito sobre internet en China se centraba en las �lites metropolitanas de las enormes ciudades, hablando de la censura y el control gubernamental.
Pero en Anshan, McDonald se sorprendi� al encontrar un mundo digital vibrante e innovador.
Qu� hace Tencent, la compa��a tecnol�gica m�s grande y rica de China
Mucho m�s adelantados
"Es f�cil para nosotros asumir que "la internet de China" es un lugar mon�tono, aburrido y restrictivo, pero en realidad los internautas chinos son muy creativos y la red est� llena de vida", me cont� McDonald.
Lo visit� en su despacho en la Universidad de Hong Kong, donde tuvimos una animada conversaci�n sobre el mundo digital de China y sobre c�mo la gente ha integrado ese desarrollo con sus propias tradiciones.
Incluso la conectividad en lugares como Anshan es mejor que la de muchos lugares en Occidente.
"Antes de mi regreso ya ten�an 4G", dijo McDonald.
"El pueblo de Yorkshire (Reino Unido) en el que yo nac� todav�a no lo tiene, as� que se aprecia un contraste interesante".
Y ese proceso s�lo se est� acelerando, tanto en los servicios como en la manera en que la gente los usa.
Los chinos est�n mucho m�s adelantados que los europeos o los estadounidenses. Y en Occidente har�amos bien en observar lugares como Anshan, no s�lo Pek�n, para saber m�s sobre nuestro propio futuro.
Seg�n estad�sticas globales, China lleva m�s de una d�cada a la vanguardia del acceso a internet.
Super� a Estados Unidos en 2008. Y hoy d�a, hay cerca de 700 millones de internautas chinos, muchos de los cuales tienen conexiones de alta velocidad.
Aunque la mayor�a de ellos viven en las grandes metr�polis del pa�s, cerca de 178 millones se encuentran en ciudades rurales, como Anshan.
McDonald dice que los residentes de Anshan estaban muy dispuestos a ayudarlo en su investigaci�n.
Servicios de mensajer�a
En ese momento, hab�a dos redes sociales muy populares: QQ y WeChat. La plataforma de microblogging Sina Weibo (la m�s famosa del pa�s en el extranjero) ten�a algunos usuarios menos.
Una de las principales atracciones eran las aplicaciones de mensajer�a instant�nea comunicarse en el trabajo y en casa.
"Todav�a hay una fuerte sensaci�n de que las personas con la que trabajas deber�an ser tus amigos, lo cual hace que trabajar en China sea agotador, pues el compromiso con tus colegas es mayor", dice McDonald.
"Pero tambi�n significa que la gente valora una forma de interacci�n en la que pueden enviar mensajes continuamente a la gente de manera informal".
Sin embargo, tanto QQ como WeChat est�n lejos de sustituir al email.
QQ es algo as� como un Facebook recargado, mientras que WeChat equivaldr�a a WhatsApp.
Pero WeChat tambi�n permite enviar mensajes con personas que se encuentran cerca de ti, "as� que es algo m�s parecido a Tinder", explica McDonald.
Si te sientes solo, puedes agitar tu tel�fono, lo cual te har� visible a extra�os dentro de la red, con quienes puedes chatear.
WeChat demostr� ser una aplicaci�n popular entre estudiantes universitarios, que usan la funci�n "agitar" para hacer amigos.
Actualmente, WeChat tiene m�s de 700 millones de usuarios en todo el mundo, la mayor�a de ellos en China.
Nada de pol�tica
Una de las principales diferencias con el uso de redes sociales en otras partes del mundo es que la gente en Anshan no suele expresar en ellas sus opiniones pol�ticas.
"No por una cuesti�n de censura, sino porque todo el mundo del entorno preguntar�a por qu� publican algo as�", dice McDonald.
En cambio, suelen publicar cosas sobre su familia y las relaciones personales, con mensajes algo empalagosos, tal vez como una forma de defender ciertos valores en su comunidad rural.
McDonald descubri� que los usuarios siempre estaban experimentando con nuevas formas de usar la tecnolog�a.
Por ejemplo, el propietario de un negocio local trat� de usar esa especie de Tinder para atraer clientes a su restaurante.
A McDonald tambi�n le sorprendieron los coloridos memes y expresivos emojis, incluidos los cientos de maneras de felicitar el A�o Nuevo.
"Hay una creatividad local verdaderamente asombrosa", asegura.
Todo ello ayud� a demostrar que el uso de los chinos de internet es mucho m�s variado de lo que muchos piensan.
M�s aplicaciones
Pero la tecnolog�a avanza r�pido en China.
Desde que McDonald dej� Anshan para irse a Hong Kong en 2014, han surgido nuevas funciones en esas aplicaciones.
"Puedes pedir un taxi, comida para llevar, chequear tus ahorros, pagar la factura de la luz o comprar billetes de tren", explica.
De hecho, este sistema de pago es mucho m�s popular que las tarjetas de cr�dito, pues suelen ser dif�ciles de obtener para personas sin contrato permanente.
Claramente, esas empresas est�n recolectando una gran cantidad de datos de sus usuarios, pero eso no parece preocupar a muchos de los trabajadores.
"Muchos occidentales pensar�an: "�Por qu� le doy todos mis datos a una sola empresa?"", dice Guo Yanan, una de las estudiantes de McDonalds que colabor� en ese proyecto.
Yanan dice que muchas personas en China se sienten felices de tenerlo todo en una sola aplicaci�n. "Tal vez porque el gobierno se ocupa de la vida de las personas, pero piensan que les conviene", sostiene.
Es una interesante comparaci�n. En el pasado, los empleados chinos habr�an tenido que invertir su dinero en un banco respaldado por el gobierno.
"Y es un momento muy importante en China, donde el dinero est� pasado de empresas estatales a privadas", explica McDonald.
Por supuesto, esto implica un riesgo, pues un banco p�blico est� mejor protegido frente a la bancarrota, aunque pocos se plantean esa posibilidad.
Pero, a pesar de los riesgos, McDonald cree que apenas estamos siendo testigos de los inicios de esta revoluci�n, y que podr�amos aprender mucho sobre esa creatividad.
"Solemos pensar que China imita a Occidente, pero plataformas como WeChat, TaoBao o AliBaba son impresionantes. Puedes hacerlo todo a trav�s de ellas. Todo est� relacionado de una manera muy l�gica y f�cil de usar. Lo veremos mucho en el futuro".
