El cuarteto de la felicidad:cómo activar los efectos positivos de las endorfinas y otras sustancias químicas que nos hacen sentir mejor
21/03/2017 - 08:12:40
BBC.- A lo largo de los siglos los artistas y pensadores se han dedicado tratar de definir y representar la felicidad.
Sin embargo, en las �ltimas d�cadas, grupos menos rom�nticos se unieron a esta dif�cil tarea: los endocrin�logos y neurocient�ficos.
Su objetivo es estudiar la felicidad como un proceso biol�gico, para encontrar qu� desata dicho sentimiento desde el punto de vista f�sico.
Es decir, no les importa saber si las personas son m�s felices gracias al amor o al dinero, sino qu� sucede en el organismo cuando la alegr�a efectivamente se dispara y c�mo "forzar" el sentimiento.
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En este sentido, existen cuatro qu�micos naturales en nuestros cuerpos que suelen ser definidos como el "cuarteto de la felicidad", conformado por la endorfina, serotonina, dopamina y oxitocina.
La investigadora Loretta G. Breuning, autora del libro Habits of a happy brain ("H�bitos de un cerebro feliz"), explica que "cuando tu cerebro emite uno de estos qu�micos, te sientes bien".
"Ser�a bueno que surgieran todo el tiempo, pero no funcionan as�", escribe la profesora em�rita de la Universidad Estatal de California (EE.UU.).
"Cada qu�mico de la felicidad tiene un trabajo especial que hacer y se apaga una vez que el trabajo est� hecho".
En BBC Mundo te contamos distintas formas simples de activar estos cuatro qu�micos de la felicidad sin necesidad de medicamentos o sustancias da�inas.
1. Endorfinas
Las endorfinas son consideradas la morfina del cuerpo, una suerte de analg�sico natural.
Descubiertas hace 40 a�os, las endorfinas son "la breve euforia que enmascara el dolor f�sico", escribe Breuning.
Por eso, ingerir comida extremadamente picante es una de las formas de liberar estos opi�ceos naturales, lo cual induce una sensaci�n de felicidad.
�Qu� le pasa a tu cuerpo cuando comes chile picante y por qu� puede ser bueno para tu salud?
Pero esta no es la �nica forma de conseguir un "subid�n de endorfinas".
Seg�n un estudio publicado el a�o pasado por investigadores de la Universidad de Oxford, ver pel�culas tristes aumenta los niveles de este qu�mico.
"Aquellos que tuvieron la mayor respuesta emocional tambi�n experimentaron un incremento superior en el umbral del dolor y en el sentimiento de unidad con el grupo", dijo a la BBC Robin Dunbar, profesor de psicolog�a evolutiva de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y principal autor del estudio.
De all� que bailar, cantar o trabajar en equipo sean actividades que tambi�n potencien la uni�n social y la tolerancia al dolor a trav�s de un aumento en las endorfinas, agreg� Dunbar.
2. Serotonina
Como la serotonina fluye cuando te sientes importante, el sentimiento de soledad e incluso la depresi�n son respuestas qu�micas a su ausencia.
"En las �ltimas cuatro d�cadas, la pregunta de c�mo manipular el sistema serotonin�rgico con medicamentos ha sido un �rea importante de investigaci�n en la biolog�a psiqui�trica y estos estudios han llevado a avances en el tratamiento de la depresi�n", escribi� en 2007 Simon Young, editor en jefe la revista Psychiatry & Neuroscience.
Diez a�os despu�s, la depresi�n se posiciona como la principal causa de discapacidad en el mundo, seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS). Este desorden mental afecta a m�s de 300 millones de personas.
La estrategia m�s simple para aumentar el nivel de serotonina es pensar en recuerdos felices, escribe el neurocient�fico Alex Korb en el portal Psychology Today.
Uno de los s�ntomas de la depresi�n es que las personas no pueden recordar momentos felices, por eso, agrega Korb, mirar fotos viejas o hablar con un amigo puede ayudar a refrescar la memoria.
El neurocient�fico describe otras tres formas: exponerse a la luz del sol, recibir masajes y hacer ejercicio f�sico aer�bico, como correr y andar en bicicleta.
3. Dopamina
La dopamina suele ser descrita como la responsable de sentimientos como el amor y la lujuria, pero tambi�n se la tacha de ser la responsable de las adicciones. Por eso se dice que es la mediadora del placer.
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"Los bajos niveles de dopamina hacen que las personas y otros animales sean menos propensos a trabajar con un fin", explica John Salamone, profesor de psicolog�a de la Universidad de Connecticut (EE.UU.), sobre un estudio que public� en 2012 en la revista especializada Neuron sobre los efectos de la dopamina en el cerebro.
Por lo tanto, agrega, la dopamina "tiene m�s que ver con la motivaci�n y la relaci�n de costo y beneficio, que con el placer en s� mismo".
Lo cierto es que este qu�mico se dispara tanto cuando uno da el primer paso rumbo a un objetivo como cuando lo cumple.
Adem�s, puede generarse por algo de la vida cotidiana (por ejemplo, encontrar un lugar libre para estacionar el carro) o algo m�s excepcional (recibir un ascenso laboral).
La mejor forma de elevar la dopamina, por ende, es establecerse objetivos a corto plazo o dividir en peque�as metas aquellos objetivos que son a m�s largo plazo. Y celebrar cuando uno los cumple.
4. Oxitocina
Por estar relacionada al desarrollo de comportamientos maternales y a los apegos, la oxitocina suele ser apodada como "la hormona de los v�nculos emocionales" y "la hormona del abrazo".
Seg�n un estudio publicado en 2011 por la obstetra y ginec�loga india Navneet Magon, "la vinculaci�n social es esencial para la supervivencia de las especies (humanas y algunas animales), ya que favorece la reproducci�n, la protecci�n contra los depredadores y los cambios ambientales, e impulsa el desarrollo cerebral".
"La exclusi�n del grupo produce trastornos f�sicos y mentales en el individuo, y conduce finalmente a la muerte", agrega.
Por eso, considera que la oxitocina tiene una "posici�n de liderazgo" dentro de este "cuarteto de la felicidad": "Es un compuesto cerebral importante en la construcci�n de la confianza, que es necesaria para desarrollar relaciones emocionales".
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Abrazar es una forma muy simple de conseguir un aumento de oxitocina. Dar o recibir un regalo es otro ejemplo.
Breuning aconseja tambi�n construir relaciones de confianza dando "peque�os pasos", "negociando las expectativas" para que ambas partes puedan cumplir con el v�nculo emocional.
