Imagen sin precedentes: un derrumbe en un cometa mostró su núcleo de hielo
22/03/2017 - 10:26:26
Infobae.- Al astr�nomo Maurizio Pajola le llam� la atenci�n la luminosidad de un sector en la foto de un cometa. La imagen que la c�mara OSIRIS hab�a captado de 67P/Churyumov�Gerasimenko mostraba un gran brillo blanco en la superficie sombr�a. Pajola revis� otras tomas que el dispositivo �ptico hab�a hecho desde la nave espacial Rosetta y vio las diferencias: antes hab�a una columna de gas y polvo, y antes todav�a, apenas un tajo al borde de un acantilado.
El cient�fico comprendi� que estaba mirando una secuencia, pero al rev�s: primero fue el colapso del risco en la grieta, luego la explosi�n que eso caus� y por �ltimo el n�cleo de hielo de un cometa que qued� al descubierto.
Algo que el ojo humano no hab�a visto antes.
La misi�n Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA), estudi� la composici�n del cometa con la sonda Philae, y document� ese hallazgo. En un art�culo publicado en la revista Nature Astronomy el investigador que actualmente trabaja para la NASA present� una hip�tesis sobre c�mo se producen los estallidos en estos cuerpos rocosos: "El primer v�nculo inequ�voco entre una explosi�n y el colapso de un acantilado".
Y lo que a �l y a sus colegas les pareci� m�s importante: "El colapso revel� el original interior helado del cometa".
Pajola estim� que la observaci�n puede cambiar lo que se sabe sobre los cometas: los estallidos eran conocidos pero, dada la imposibilidad de preverlos, nunca se hab�an estudiado. Desde Rosetta y gracias a la sofisticaci�n de OSIRIS se registr� uno por primera vez. El derrumbe tiene aspecto de explosi�n porque sucede en un cuerpo casi sin gravedad.
Los astrof�sicos estimaron que el proceso comienza en el hielo: las acumulaciones se entibian a medida que el cometa se acerca al Sol, hasta que en un momento la temperatura las excede. Pero hasta ahora cre�an que la forma de los cometas estaba dada por la erosi�n, no por la proximidad al Sol y el calentamiento.
En el caso de 67P/Churyumov�Gerasimenko, "el desprendimiento del llamado acantilado de Asu�n es el primero observado en la superficie del n�cleo del cometa", seg�n el texto del cient�fico italiano. Y lo que dej� al descubierto es "un hielo blanco, pr�stino", que se origin� hace 4.600 millones de a�os. Las fotos revelaron informaci�n que la sonda Philae se perdi� de transmitir porque se qued� sin energ�a dos d�as antes.
"Estas im�genes muestran que los cometas son una de las formas geol�gicas m�s activas en el sistema solar", agreg�.
