Quienes eran los phreakers los extraordinarios personajes que hackeaban las redes telefónicas cuando no había computadores
31/03/2017 - 11:10:28
BBC.- "Imag�nate uno de esos tel�fonos de disco rotatorio... es de las cosas m�s aburridoras que puedas concebir. Los phreaks pensaron: "Quiero saber c�mo funciona" y "Me pregunto si puedo lograr que haga cosas para las que no fue dise�ado"... "�Qu� pasar� si marco un n�mero que no est� en el directorio telef�nico?"".
Phil Lapsley, autor de "Explotando el tel�fono", se refiere a un grupo de adolescentes, varios de ellos ciegos, que en los a�os 60 y 70 estaban fascinados con el sistema telef�nico.
Pasaban sus d�as buscando y encontrando ingeniosas formas de lograr que la red hiciera cosas que ni las compa��as telef�nicas se hab�an llegado a imaginar.
Se les conoc�a como los "phreaks".
PHREAKS
Uni�n de dos palabras
*phone
tel�fono
+ freak
inusual, extravagante, extrafalario o, sencillamente, aficionado.
En espa�ol tambi�n se les conoce como frikis
iStock
Esta es la historia de un romance con la red de telefon�a y de los precoces adolescentes que la burlaron y exploraron.
Tambi�n es la historia del genio en el centro de esa subcultura.
Un h�bitat natural
Josef Carl Engressia Jr., o Joe. naci� en 1949, ciego, con un coeficiente intelectual de 172 y un tono perfecto. Ten�a una hermana tambi�n ciega y, desde peque�o, viv�a muy solo.
"Su obsesi�n era el tel�fono: desde que ten�a 3 o 4 a�os, pasaba horas en el tel�fono, llamando al servicio que daba la hora", cuenta Lapsley.
"De cierta manera, todo el mundo es ciego en el tel�fono; uno no ve las expresiones faciales de la persona con la que hablas".
"La llamada telef�nica es una experiencia auditiva maravillosa y es una experiencia �nicamente auditiva, as� que puede ser un h�bitat natural si eres invidente".
El consuelo de los zumbidos, clics y tonos del tel�fono
"Yo creo que tener dos hijos ciegos fue una presi�n grande para la familia Engressia. Ten�an problemas y violencia dom�stica", le cuenta a la BBC Rachael Morrison, autora de un documental sobre Joybubble, el nombre que adopt� Joe cuando ten�a 33 a�os.
"�Qu� era lo que m�s te asustaba cuando eras ni�o? A m� me asustaba cuando mami y papi peleaban. Papi golpeaba a mami, le hac�a da�o, romp�a y tiraba cosas... muchos sonidos aterradores en la noche".
"Lo que hac�a era levantar el tel�fono para escuchar el tono de marcaci�n", dice Morrison.
"El suave sonido de marcaci�n siempre estaba ah�. Era maravilloso, especialmente durante esas largas noches".
"El tel�fono se volvi� el lugar en el que �l viv�a, su lugar feliz", apunta Lapsley.
El sonido que abr�a la puerta al mundo
"Una de las cosas que Joe recordaba era que cuando hac�a llamadas de larga distancia hab�a un sonido agudo que aunque no pod�a identificar, s� pod�a imitar: ten�a tono perfecto as� que pod�a reproducir todo lo que quer�a tras escucharlo", relata el autor.
"Distra�do, empez� a silbar el mismo tono y al hacerlo la llamada se cort�. No sab�a por qu� pero cuando lo hizo de nuevo, ocurri� lo mismo".
Pronto se dio cuenta que si silbaba ese tono -2600 hertz- pod�a desconectar una llamada y la compa��a telef�nica interpretaba que hab�a colgado. Pero �l segu�a dentro de la red telef�nica, as� que pod�a hacer otra llamada sin que le cobraran a cualquier lugar del mundo.
A los 7 a�os hab�a descubierto que pod�a hacer llamadas telef�nicas gratuitas, simplemente silbando los tonos correctos.
Fue entonces que empez� a phreakear... aunque la palabra a�n no exist�a y �l no sab�a que otra gente estaba haciendo lo mismo en otras partes del mundo.
Qu� eran los phreakers
"Un "phreaker" es un apasionado del sistema telef�nico, un investigador de las telecomunicaciones, su hobby es conocer el funcionamiento de las redes de telefon�a.
(... A) veces usa la informaci�n para llamar gratis, pero lo hace por que piensa que las telecomunicaciones son un servicio b�sico como la sanidad o la educaci�n y deber�an ser algo gratuito y no un chollo para unos pocos.
Las comunicaciones s� son un bien de inter�s general y no el f�tbol".
Declaraci�n de Principios de la Compa��a Phreaker Nacional de Espa�a
"Eran personas que estaban fascinadas, obsesionadas y apasionadas por las complejidades el sistema de la �poca. Quer�an ver cu�n lejos pod�an llegar".
"Phreaking fue el antecesor del hackeo de computadoras", dice Lapsley.
Todo un universo
Para cuando Joe termin� el colegio ya pod�a no s�lo desconectar una llamada silbando sino tambi�n hacerla imitando cada tono de cada n�mero.
El sistema telef�nico era para �l en un universo para explorar y se deleitaba forzando sus l�mites.
Derivaba llamadas gratis por todo Estados Unidos y de regreso a su propio tel�fono... s�lo porque era capaz de hacerlo.
Poco despu�s de llegar a la Universidad del Sur de Florida, la noticia de que hab�a un estudiante ciego que pod�a silbar llamadas internacionales gratis se reg� r�pidamente por todo el campus.
"�l contaba que grupos de estudiantes lo segu�an por la universidad pues quer�an hacer llamadas y porque les parec�a ch�vere verlo hacer todos esos sonidos, as� que era muy popular", se�ala Lapsley.
"Adem�s, se volvi� una sensaci�n en los medios y lo empezaron a llamar "the whistler", el silbador".
�nico pero no el �nico
Joe no era el �nico dedicado a este particular pasatiempo.
Poco a poco fue descubriendo que, dispersos por todo Estados Unidos, hab�a otros phreakers, como Jim Fettgather, quien fue su amigo.
"Cuando nos pon�amos creativos, hac�amos cosas como llamar a parejas que se hab�an divorciado recientemente; hac�amos que sus tel�fonos timbraran al mismo tiempo y ambos contestaban:
�Qu� quieres?
�C�mo as�? �Yo no te llam�, t� me llamaste!
...y empezaba la pelea. O llam�bamos a una tienda de licores y una iglesia mormona", cuenta Fettgather.
"La gente se�ala que en esa �poca, el tel�fono era la m�quina m�s grande del mundo y los phreaks hac�an lo que quer�an con ella", apunta Lapsley.
"Hac�amos una llamada de uno tel�fonos que ten�amos a otro que estaba al lado pero la deriv�bamos por la mayor cantidad de lugares que pudi�ramos para ver cu�nto se demoraba nuestra voz d�ndole la vuelta al mundo", recuerda Fettgather.
"Dec�amos: "Al�" y cont�bamos los segundos hasta que sonara el otro tel�fono y o�amos nuestro "Al�", 20 segundos m�s tarde".
Pero era con un phreak tan legendario como �l, John Draper, conocido como "Capit�n Crunch", con quien montaba lo que describen como un espect�culo.
"Pod�as escuchar la conexi�n llegando a cada t�ndem, creando tonos y ecos... algo realmente bello", cuenta el ex phreaker Fred Belton.
Ese aparato
Belton recuerda una charla casual en la piscina de Joe cuando lo fueron a visitar con Capit�n Crunch y discutieron el dise�o de lo que se lleg� a conocer como bluebox, la "caja azul".
El bluebox emit�a diversos tonos por la l�nea telef�nica electr�nicamente, que le facilitaba hacer llamadas gratis a quienes no ten�an el talento de Joe para imitar sonidos o la habilidad de los phreakers con la experiencia de Capit�n Crunch para hacer hacking telef�nico con un silbato.
A los phreakers les permit�a explorar c�digos ocultos que no era posible marcar desde una l�nea telef�nica regular.
Capit�n Crunch fue acusado de fraude en contra de las compa��as telef�nicas en 1972, cuando se convirti� en el primer phreak que termin� en la c�rcel federal.
Tambi�n a Joe sus peculiares talentos le causaron problemas con la justicia. M�s tarde, sin embargo, la compa��a telef�nica a la que lo acusaron de robar le ofreci� empleo.
El Peter Pan de Minneapolis
En 1982 la vida de Joe Engressia tom� un giro extra�o.
Se traslad� a Minneapolis, cambi� su nombre a Joybubbles y declar� que iba a tener la edad de cinco a�os para siempre.
Desde entonces empez� a utilizar el tel�fono para registrar sus pensamientos y contar la historia de su vida a trav�s de un servicio telef�nico llamado "Historias y cosas", un blog de audio que actualizaba todas las semanas hasta su muerte en 2007.
En la comunidad de phreakers -y m�s all�- Joybubbles ya era una leyenda, un catalizador que uni� a phreaks dispares.
La subcultura atrajo a brillantes exc�ntricos y a aventureros tecnol�gicos, entre ellos algunos que m�s tarde jugar�an un papel clave en la creaci�n de la computadora personal, como Steve Wozniak y Steve Jobs, los fundadores de Apple.
