¿Planeta de agua?: el extraordinario hallazgo de una atmósfera en un planeta similar a la Tierra
07/04/2017 - 08:50:11
BBC.- El descubrimiento de una atm�sfera en un planeta parecido a la Tierra ha sido descrito como "alentador" para la b�squeda de vida extraterrestre.
Un grupo de cient�ficos detectaron por primera vez una atm�sfera alrededor de un planeta conocido como GJ 1132b, que es 1,4 veces el tama�o de la Tierra y se encuentra a 39 a�os luz de distancia.
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Sus observaciones sugieren que la "s�per-Tierra" est� envuelta en una capa gruesa de gases que son vapor agua o metano, o una mezcla de ambos.
La revista The Astronomical Journal (El Peri�dico Astron�mico) public� el estudio cient�fico a finales de marzo.
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Descubrir una atm�sfera y definir sus caracter�sticas son pasos importantes en la b�squeda de vida por fuera del Sistema Solar.
Pero es altamente improbable que este mundo est� habitado: la temperatura de su superficie asciende a los 370 �C.
El cient�fico John Southworth, quien encabez� la investigaci�n desde la Universidad de Keele (Inglaterra), le dijo a la BBC: "Hasta donde s�, la temperatura m�s caliente en donde la vida ha podido sobrevivir en la Tierra es de 120 �C, y eso es mucho m�s fr�o que este planeta".
"Descubrimiento alentador"
El descubrimiento del planeta GJ 1132b se anunci� en 2015. Se encuentra en la constelaci�n austral de Vela.
Aunque es similar en tama�o a la Tierra, la estrella que lo orbita es mucho m�s peque�a, fr�a y d�bil que el Sol.
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Con el uso de un telescopio en el Observatorio Europeo Austral en Chile, los investigadores pudieron estudiar el planeta al notar c�mo bloqueaba parte de la luz de su estrella al pasar en frente.
"Esto hace que la estrella tenga un aspecto un poco m�s tenue", se�al� Southworth, "y es de hecho una excelente manera de encontrar planetas transitando; as� fue como encontramos este".
Pero diferentes mol�culas en la atm�sfera de un planeta �si llegase a tener una� absorben la luz de diferentes maneras, y as� permiten que los cient�ficos identifiquen sus se�ales qu�micas cuando el planeta transita a su estrella.
Las observaciones del planeta GJ 1132b sugieren que tiene una atm�sfera gruesa que contiene vapor o metano, o ambos.
"Una posibilidad es que es un "planeta de agua" con una atm�sfera de vapor caliente", a�adi� Southworth.
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Los cient�ficos dicen que aunque es improbable que alguna forma de vida pueda sobrevivir en este mundo, el descubrimiento es alentador en la b�squeda de vida extraterrestre.
"Lo que hemos mostrado es que los planetas que orbitan alrededor de estrellas de baja masa pueden tener atm�sferas y como hay tantos de estos en el universo, vuelve mucho m�s probable que en alguno haya vida".
Acerca de la investigaci�n, el astr�nomo del Observatorio Real de Greenwich en Londres, Marek Kukula, dijo: "Esta es una muestra interesante de un concepto".
"Si la tecnolog�a puede detectar una atm�sfera hoy, entonces es un buen augurio para tener la capacidad de identificar y estudiar las atm�sferas de incluso m�s planetas parecidos a la Tierra en un futuro no muy lejano".
