¿Cuán alto puede volar un globo de helio? ¿Puede llegar a la atmósfera?
15/04/2017 - 10:25:11
BBC.- Muchos tenemos esa experiencia: te entregan esa cosa m�gica que es un globo inflado con helio, de esos que se ven bien en cualquier color porque todos combinan bien con el cielo. Y por un descuido, se te escapa.
La terrible desilusi�n pronto se va desvaneciendo para ser reemplazada por la calma que te invade el verlo flotar y volverse un punto m�s y m�s peque�o, hasta desaparecer en las nubes.
�Te preguntaste alguna vez hasta d�nde puede llegar?
Juliet Gok, de 9 a�os de edad, se lo pregunt� y le escribi� al programa de la BBC "Casos curiosos de Rutherford y Fry" para que le resolvieran la duda.
Y, por supuesto, se pusieron manos a la obra.
El temerario vuelo en globo de dos victorianos que s�lo por suerte no flotaron m�s all� de la atm�sfera
Como la ciencia es experimentaci�n y observaci�n, el plan de Keri Nicholl, del departamento de Meteorolog�a de la Universidad de Reading, era exactamente eso: soltar un globo, dejarlo volar y observar.
"El problema es que los globos de fiesta son muy livianos, as� que no le podemos ponerle una unidad de seguimiento GPS o algo similar para que nos transmita informaci�n. As� que vamos a usar un m�todo antiguo".
"Le pegu� un LED -diodo emisor de luz- que est� centelleando y vamos a medir el tiempo que podemos ver el globo. Yo estim� cu�n r�pido ir� y usando f�sica b�sica que probablemente todos aprendimos en el colegio calcularemos cu�n alto llegar� este globo".
La f�rmula: velocidad = distancia / tiempo.
�3, 2, 1... sali� el globo!
Pero un momento, �no hay una escasez internacional de helio? �Ser� �tico este experimento?
Los globos de helio: un lujo que no podemos darnos
El l�o con el helio
El helio es un gas inodoro, incoloro, ins�pido, no es t�xico, es inerte y monoat�mico.
Es el primero en el grupo de los gases nobles en la tabla peri�dica y su punto de ebullici�n es el m�s bajo de todos los elementos.
No lo podemos producir artificialmente; tiene que ser extra�do de la tierra como otros gases naturales.
En un momento se estim� que s�lo quedaban 30 a�os de reservas de helio.
El problema es que se usa en esc�neres y como criog�nico, entre otras funciones, adem�s de en globos para las fiestas.
Para qu� se usa el helio y por qu� es tan importante el descubrimiento del mayor yacimiento del mundo
Por suerte, hace un a�o fue descubierta una nueva reserva en Tanzania, y otras van apareciendo de tanto en tanto.
Volvamos a la pregunta de Juliet
Antes de responderla, hay otro asunto que debemos establecer si estamos mandando un globo al espacio...
�D�nde empieza el espacio?
"Uno pensar�a que hay una respuesta simple, pero todo depende de d�nde defines el principio", nos dijo Marek Kukula, del Real Observatorio en Greenwich, Inglaterra.
"Existe la l�nea de K�rm�n, definida por Theodore von K�rm�n, que est� a 100 kil�metros sobre el nivel del mar. Es ah� donde la mayor�a de la gente dice que empieza oficialmente el espacio".
"Se trata de la altura a la que la densidad de la atm�sfera es tan baja que si quieres viajar aerodin�micamente tendr�as que viajar m�s r�pido que la velocidad de la �rbita".
"Es el lugar en el que ya no puedes volar como un avi�n sino que tienes que volar como una nave espacial".
Si est�s en la l�nea de K�rm�n, dice Kukula, definitivamente sientes que est�s en otra parte del Universo.
"La mayor parte de la atm�sfera estar� debajo de ti, as� que ver�s esa bella curva de la Tierra. Cosas como la aurora boreal suceden ah�, as� como los viajes de los trasbordadores y la estaci�n espacial internacional".
"Pero la atm�sfera de la Tierra se extiende mucho m�s lejos y si quieres ir realmente al espacio vac�o tienes que subir al menos unos mil kil�metros".
Cabe anotar que la NASA te da tu insignia de astronauta con alcanzar los 80 kil�metros sobre el nivel del mar.
�Alcanz� esa altura el globo de Keri Nicholl?
Volando bajo
All� en el campo del experimento, el viaje al espacio no est� yendo muy bien: el globo est� volando hacia el lado, no hacia arriba.
"Los globos pocas veces van derecho hacia arriba: a menudo recorren m�s distancias horizontales que verticales", aclara Nicholl.
Con o sin excusas, el globo se elev� unos 500 metros... �medio kil�metro nada m�s!
Ser� mejor confiar en los experimentos y ecuaciones que se hacen bajo techo.
Lo primero que hay que tener a mano son unos globos y helio.
La idea es llenarlos de helio hasta que estallen: si se puede medir el radio m�ximo antes de que exploten, se puede usar la ley de los gases ideales para calcular la presi�n dentro del globo.
La diferencia de �sta con la presi�n atmosf�rica har�a que se estalle el globo, as� que solo queda estimar a qu� altura suceder�a.
�Hay o no hay globos en el espacio?
La respuesta a la pregunta de Juliet Gok es que los globos que nos dan en las fiestas s�lo se elevan unos 2 a 3 kil�metros antes de estallarse debido a la presi�n ambiental... muy lejos de la l�nea de K�rm�n.
Sin embargo, pueden viajar muchos kil�metros hacia los lados, cruzar el mar y volar sobre diferentes pa�ses. Hay casos registrados de globos que cruzaron oc�anos y continentes.
Adem�s, hay planes de fabricar globos para llevar a turistas al borde del espacio.
Alcanzar�an unos 30 kil�metros de altura, no m�s, pues si tratamos de flotar hasta la l�nea de K�rm�n, el viaje terminar�a mal.
