Jonathan Rossiter: Podremos tragarnos un robot como si fuera una golosina
15/04/2017 - 15:05:49
ABC.ES.- Estar�n por todas partes, incluso dentro de nosotros, pero no ser�n una amenaza. Lejos de imitar a �Terminator�, tener forma humanoide o convertirse en peligrosas m�quinas militares, los robots del futuro ser�n organismos blandos y adaptables creados para hacernos la vida m�s f�cil. Sus tareas ir�n desde reparar el entorno natural hasta convertirse en unos pantalones que nos ayuden a levantarnos de la silla o controlar y eliminar el c�ncer. As� lo cree Jonathan Rossiter, el adalid de los robots amables y colaboradores y uno de los mayores expertos mundiales en este campo. El ingeniero, director del Soft Robotic Group, en la Universidad de Bristol (Inglaterra), dise�a �criaturas� con cerebro, cuerpo y est�mago que, adem�s, son biodegradables. Ha visitado Madrid para explicar sus ideas, recogidas en uno de los cap�tulos de �El pr�ximo paso: la vida exponencial�, editado por la iniciativa Open Mind de BBVA y que se puede descargar de forma gratuita en su web.
-�C�mo van a ser los robots del futuro?
-No se van a parecer nada a los de la ciencia ficci�n, que los presentan de forma sensacionalista como una fuente de conflicto. Al contrario, supondr�n una gran oportunidad. Interactuar�n con nosotros y nos ayudar�n en nuestro entorno. Podr�an operar dentro de ti, sobre ti, contigo y para ti. Formar�n parte de nuestras vidas hasta el punto de que quiz�s ya ni emplearemos la palabra robot para referirnos a ellos. Llegaremos a ese punto en 50 a�os o m�s y por el camino tenemos un viaje maravilloso.
-�C�mo ser� su aspecto?
-Los que concebimos ahora tienen motores, metal, pl�stico... y muchas veces son parecidos a los seres humanos, pero estamos trabajando en tecnolog�as totalmente diferentes a ese concepto. Utilizamos materiales inteligentes en vez de motores: responden a un est�mulo energ�tico y pueden moverse, ser flexibles, girarse, retorcerse...
-�Para qu� nos servir�n?
-Para muchas cosas. Una de ellas es hacer m�sculos rob�ticos que sustituyan a los biol�gicos que hayan dejado de funcionar o lo hagan peor, lo que podr�a ayudarnos a vivir m�s tiempo. Una piel rob�tica podr�a incrementar nuestra energ�a, por ejemplo si hace falta cuando subimos una escalera, mejorar nuestra capacidad sensorial o regular nuestra temperatura. Tambi�n podemos hacer vendas inteligentes que diagnostiquen la salud de las personas.
-Trabaja en unos pantalones que puedan sustituir a una silla de ruedas.
-S�, con la edad, algunas personas pierden movilidad y necesitan ayuda. Actualmente, van a una residencia para recibir el cuidado dado por otros. Pero si a�adimos control y masa muscular a las piernas, podemos reemplazar la silla de ruedas. Un traje rob�tico nos permitir�a mantener nuestra autonom�a durante mucho m�s tiempo, lo que implica mantener vivo tu cerebro y estar m�s contento.
-�Son como los exoesqueletos que conocemos?
-No. Estas tecnolog�as m�s atrevidas no son r�gidas, por lo que resultan bastante m�s c�modas y elegantes. Pueden estar por debajo de tu ropa o formar parte de ella. Pero tenemos otro gran proyecto para la incorporaci�n de la rob�tica blanda en los humanos.
-�En qu� consiste?
-Es para las personas que han padecido c�ncer en alguna parte del cuerpo, como la garganta. En estas circunstancias, la laringe puede quitarse, pero luego esas personas no pueden hablar, respirar, toser... y tenemos que hacer una traqueostom�a. Si en vez de eso tenemos tecnolog�as rob�ticas para sustituir el �rgano, entonces ayudamos a los afectados a recuperar sus funciones.
-�Seremos como un c�borg?
-Un c�borg tiene connotaciones negativas, pero s�, estamos llegando al punto de que podremos mejorar el cuerpo humano para que sea mejor de lo que era. Y por supuesto, si las personas han perdido funciones, queremos recuperarlas.
-Ha dicho que tendremos robots dentro del cuerpo.
-Algunas de las tecnolog�as pueden ser comestibles. Esto significa que podemos hacer un robot de gelatina, como las golosinas de los ni�os, que tenga capacidades para administrar medicamentos en el lugar adecuado o incluso colaborar con el cuerpo en una parte particular.
-�De qu� manera?
-Por ejemplo en los pacientes de crohn, una enfermedad digestiva que causa problemas con la absorci�n de lo que comes. Podr�amos hacer un robot comestible que se introduce en el cuerpo para ayudar a sus funciones y cuando haya terminado su trabajo se absorbe por el cuerpo o se elimina y se biodegrada. Totalmente seguro.
-Tambi�n habla de robots con sensaciones afectivas al tacto.
-Los tel�fonos m�viles tienen pantallas preciosas y un sonido maravilloso, pero eso solo son dos sentidos. El problema es el tacto. Es terrible. Ocasionalmente vibran, pero esa no es una sensaci�n natural. �No ser�a bonito si el tel�fono pudiera darnos informaci�n a trav�s del tacto? Estas tecnolog�as rob�ticas blandas pueden introducirse en un tel�fono m�vil para darnos informaci�n afectiva, lo que es m�s natural y c�modo.
-�Para qu� servir�a?
-Por ejemplo, si un chico quiere comunicarse con su novia, de momento puede hablar con ella y a lo mejor la puede ver, pero �qu� pasa si tambi�n puede tocar? Puede decir �aqu� estoy, te siento� o �te doy un abrazo�. Eso se har� porque los materiales en la superficie van a cambiar de forma, van a reaccionar, dar sensaciones en las manos, hacer cosquillas... Hemos desarrollado un dispositivo que se llama el �cosquilleador�. Es muy blando, te va acariciando y da la sensaci�n de cosquilleo.
-Vaya. �Hasta qu� punto de intimidad va a llegar?
-Es una buena pregunta, pero yo no voy tan lejos. Pero hay otro tipo de aplicaciones al respecto. Por ejemplo, para alguien trabajando en una f�brica con luces y ruido, el tacto afectivo permite una comunicaci�n m�s natural, r�pida y eficaz. Lo contrario tambi�n podr�a ser: si quieres alertar de algo malo puedes darle un est�mulo afectivo negativo.
-Algunos equipos ya han presentado sus robots blandos. Harvard hizo uno completamente aut�nomo.
-Esos robots se basan en tecnolog�as que llevan unos 50, 60 e incluso 70 a�os. La raz�n por la que tienen �xito ahora es que hay mejores materiales y mejor compresi�n de c�mo se comportan y sabemos producirlos mejor. Pero tienen sus limitaciones porque utilizan el aire, y para hacer que funcione un robot por aire hay que tener una bomba para producirlo. El problema es que la bomba es pesada, grande... Nosotros trabajamos con otro tipo de materiales que son los que se van utilizar en los robots del futuro, materiales electroactivos, que cambian de forma, pueden ser flexibles, pueden moverse... solo necesitas una peque�a bater�a y computaci�n. Pero es que adem�s podemos sacar la pila para sustituirla por otra cosa.
-�Qu� cosa?
-�Un est�mago! El est�mago puede absorber materiales org�nicos del entorno para generar electricidad y hacer que funcione. El robot entonces no es un robot, es un organismo.
-Algo que tiene cerebro, cuerpo y est�mago...
-S�. Un buen ejemplo es nuestro Row-bot, un robot que se inspira en un escarabajo acu�tico y el tibur�n peregrino, que tiene una boca enorme. Row-bot tiene est�mago, cuerpo y es independiente energ�ticamente. Esto significa que abre la boca, se mueve en el agua y va acumulando alimentos en el est�mago. Los digiere y utiliza la energ�a el�ctrica producida para moverse y conseguir m�s alimentos. No tiene pilas ni bater�as. Es puramente medioambiental.
-�Y qu� come ese robot?
-Un mont�n de alimentos diferentes, casi cualquier cosa: moscas muertas, orina, algas... Podr�a servir para consumir poluci�n y convertirla en electricidad, o para parar el crecimiento descontrolado de algas que producen sustancias qu�micas t�xicas. Cuando terminen su trabajo no dejar�n rastro.
-Insiste en el aspecto ecol�gico.
-Actualmente, construimos robots con metal, pl�sticos, pilas, bater�as..., materiales que son t�xicos para el medio ambiente. Pero si podemos utilizar materiales biocompatibles y biodegradables, entonces en vez de tener diez o veinte robots de los que luego nos tendr�amos que deshacer cuando hayan terminado su vida �til, podemos tener miles de millones de robots sabiendo que van a degradarse. Eso cambia el planteamiento en cuanto los robots.
-P�ngame un ejemplo.
-Si quieres que Madrid sea una ciudad m�s limpia, podr�as hacer pasar un dron que fuera tirando peque�os robots biodegradables que cayeran al suelo para comerse la suciedad. Luego, cuando llueve, se diluyen y desaparecen. Ese es un ejemplo de c�mo los robots van a ser completamente diferentes en el futuro.
-�Y toda esa historia de las m�quinas que toman sus propias decisiones y pueden someter a la humanidad?
-S�, en la ciencia ficci�n. A medida que las tecnolog�as se vayan desarrollando, los robots y los seres humanos vamos a cambiar, pero vamos a hacerlo juntos. Ah� est� la gran oportunidad. Si los robots y los seres humanos podemos colaborar para integrarnos, entonces no tendremos ning�n problema. El futuro es una sociedad de robohumanos. No ver�s la diferencia, ser� la vida.
