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El enigma sin resolver de las pilas de Bagdad




17/04/2017 - 10:18:27
BBC.- En 1938, el arque�logo alem�n Wilhelm Konig desenterr� un jarr�n de arcilla, que conten�a un cilindro de cobre con una barra de hierro adentro.

Hab�a estado excavando en esa antigua tierra donde se dice que estaban el Jard�n del Ed�n y la Torre de Babel, que hoy son Irak e Ir�n.

Konig trabajaba para el Museo Nacional de Irak y produjo un reporte del hallazgo proponiendo la hip�tesis de que lo que hab�a encontrado en Khujut Rabu, en las afueras de Bagdad, eran pilas el�ctricas.

�Ser� posible que la regi�n cuyas civilizaciones nos dieron la escritura y la rueda, hubieran podido inventar tambi�n c�lulas el�ctricas 2.000 a�os antes de que estos dispositivos se conocieran?

Poco despu�s de que el arque�logo alem�n public� sus conclusiones, estall� la guerra y se llev� el recuerdo de su descubrimiento.
�Pilas?

Las piezas, de las que hay alrededor de una docena, se componen de tres partes:

Un recipiente de arcilla color amarillo claro
Un cilindro hecho de una hoja de cobre enrollada, fijado con asfalto a la boca del cuello del recipiente
Una vara de hierro dentro del cilindro.

El recipiente que encontr� Konig mostraba signos de corrosi�n, y las primeras pruebas revelaron que un agente �cido, como vinagre o vino, hab�a estado presente.

Para producir corriente el�ctrica se requieren dos metales con diferente potencial el�ctrico y una soluci�n que transporte iones, conocida como un electrolito, para transportar los electrones entre ellos.

Las pruebas que hizo el arque�logo as� como varias otras que se han realizado con r�plicas en las d�cadas subsecuentes confirman que las bater�as de Bagdad pueden conducir una corriente el�ctrica de entre 0,8 y cerca de dos voltios.

Conectadas en serie te�ricamente podr�an producir una tensi�n mucho mayor, pero nunca se han encontrado indicios de cables para probar que las usaban de esa manera.

Y esa es una de las razones por las cuales nadie puede decir con certitud qu� son estos artefactos.
Envueltas en mitos


"Las bater�as siempre han despertado inter�s como curiosidades", le dijo hace unos a�os el Dr. Paul Craddock, un experto en la metalurgia del antiguo Medio Oriente del Museo Brit�nico, a Arran Frood de la BBC.

"Hasta donde sabemos, nadie ha encontrado nada parecido. Son �nicas; sonuno de los enigmas de la vida".

Incluso entre los arque�logos que est�n de acuerdo en que los dispositivos eran bater�as, hay muchas conjeturas sobre c�mo podr�an haber sido descubiertas y para qu� las utilizaban.

Hay tantas versiones de su historia que es dif�cil establecer algo con claridad.

Algunos dicen que las pilas fueron excavadas; otros, que Konig las encontr� en el s�tano del Museo de Bagdad cuando se hizo cargo como director. No hay una cifra definitiva sobre cu�ntas han sido encontradas y su antig�edad est� en disputa.

La mayor�a de las fuentes datan las bater�as alrededor de 200 A.C., en la �poca del Imperio parto, que existi� hacia el 250 a.C. y el 225 d.C.

Pero los h�biles guerreros partos no eran conocidos por sus logros cient�ficos.

"A pesar de que esta colecci�n de objetos se fecha generalmente como pertenecientes al Imperio parto, las razones de esto son confusas", le dijo a la BBC St John Simpson, tambi�n del departamento del antiguo Medio Oriente del Museo Brit�nico.

"El jarr�n en s� es del Imperio sas�nida (226-651). La discrepancia presuntamente se debe o a una identificaci�n err�nea de la edad del recipiente de cer�mica o del sitio en que fueron encontrados".


En la historia de Medio Oriente, el periodo sas�nida marca el final de la era antigua y el comienzo de la era m�s cient�fica medieval.

�Podr�a la ciencia de la antigua Persia haber captado los principios de la electricidad y llegado a este conocimiento?

Tal vez no. Muchos inventos son concebidos antes de que los principios subyacentes se hayan entendido correctamente.

Los chinos inventaron la p�lvora mucho antes de que se dedujeran los principios de la combusti�n, y el redescubrimiento de viejas medicinas herbarias ahora es un suceso com�n.

Uno no siempre tiene que entender por qu� algo funciona para saber que funciona.
Los usos posibles

Hay quienes han propuesto que las pilas se podr�an haber utilizado con fines medicinales.

Los antiguos griegos escribieron sobre el efecto analg�sico de peces el�ctricos al aplicarlos a las plantas de los pies.

Pero la corriente era tan baja que probablemente era ineficaz contra los dolores fuertes, y casi una p�rdida de tiempo en comparaci�n con otros analg�sicos en el mundo antiguo, como el cannabis, el opio y el vino.


Otros cient�ficos creen que las bater�as se utilizan para la galvanoplastia -la transferencia de una capa delgada de metal a otra superficie de metal- una t�cnica que todav�a se utiliza hoy en d�a.

En la fabricaci�n de joyas, por ejemplo, una capa de oro o plata se aplica a menudo para realzar su belleza en un proceso llamado dorado.

El problema con esta hip�tesis es la falta de art�culos encontrados en ese lugar y esa �poca en los que se haya usado la galvanoplastia.

Otra teor�a es que fuera utilizado en rituales m�gicos.

O podr�a haber sido s�lo un contenedor en el que, gracias a la corriente que le pasaba al merodeador, manten�a secretos a salvo.

Como los que guardan sobre s� mismas, hasta el d�a de hoy, las llamadas pilas de Bagdad.

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