El misterio de 2.000 años que podría resolverse gracias a un teléfono móvil
22/04/2017 - 16:26:29
BBC.- Durante m�s de 2.000 a�os se ha cre�do que el mal tiempo podr�a empeorar la artritis, pero la conexi�n no se ha logrado establecer a ciencia cierta.
Sin embargo ahora, aprovechando el poder de miles de voluntarios, especialistas esperan develar el misterio con un proyecto en el que los pacientes comparten informaci�n m�dica de forma regular y remota a trav�s de un tel�fono inteligente.
La nueva t�cnica que se est� empleando con este objetivo tambi�n podr�a ofrecer una gran variedad de soluciones para diferentes dolencias.
"Siento dolor permanentemente: las 24 horas del d�a, los 7 d�as de la semana", cuenta Becky Mason, sentada en su sof� en los alrededores de la ciudad de Manchester, en el Reino Unido.
Como millones de personas en distintos lugares del mundo, sufre de rigidez en sus articulaciones y la aquejan dolores musculares.
"Si el d�a va a estar h�medo, lo m�s probable es que el dolor empeore", afirma Mason.
La mujer ha conversado acerca del tema con su m�dico de cabecera y siempre ha querido saber si, ciertamente, hay alguna relaci�n entre ambas cosas.
Mason no es la �nica con esa interrogante. Desde los tiempos de los romanos, pacientes y m�dicos han sospechado que hay un v�nculo entre el mal tiempo y el dolor en las articulaciones.
"�Es una creencia sin fundamento cient�fico? �Me lo estoy imaginando?", se pregunta la mujer.
Es una duda que espera aclarar, pero no someti�ndose a ex�menes m�dicos ni visitando un hospital, sino utilizando su tel�fono inteligente.
Todos los d�as recurre al dispositivo para documentar c�mo se siente a trav�s de una aplicaci�n. A su vez, el GPS del aparato determina su ubicaci�n y recolecta la informaci�n m�s actualizada con respecto al clima en ese lugar.
Y toda esa informaci�n es enviada a un equipo de investigadores.
La utilidad de los datos proporcionados por Mason es limitada. Pero esa informaci�n, aunada a la de m�s de 13.000 voluntarios que aceptaron participar en el proyecto, es significativa.
Los participantes en el estudio han generado vastas cantidades de material para analizar.
Epidemiolog�a digital
La aplicaci�n que utilizan los pacientes se llama "Nublado con posibilidad de dolor" y es parte de una investigaci�n coordinada por Will Dixon, reumat�logo del Hospital Real de Salford, en el Reino Unido, que tiene a�os analizando el tema.
"Con frecuencia, en las consultas que realizo, los pacientes me dicen que el estado de sus articulaciones var�a en funci�n del clima", afirma Dixon.
Pero, hasta el momento, el m�dico no ha tenido los recursos para recolectar la informaci�n que le permitir�a darle a los pacientes una respuesta definitiva con respecto a esa conexi�n.
La obtenci�n de esos datos es un tema clave para Dixon, quien tambi�n es profesor de epidemiolog�a digital.
Los epidemi�logos tradicionales analizan enfermedades en grupos poblacionales espec�ficos. Esto implica, en la mayor�a de los casos, la recolecci�n de informaci�n de forma personal. El investigador puede pedirle al paciente que lo visite o trasladarse a donde se encuentre.
Pero la epidemiolog�a digital le permite a los participantes en el estudio enviar la informaci�n a trav�s de internet, lo que quiere decir que pueden enviar datos con m�s regularidad y que pueden participar muchas m�s personas.
Tras el an�lisis de esta informaci�n, Dixon espera encontrar correlaciones y pistas que, hasta hace una d�cada, eran invisibles para los especialistas.
Su equipo estudiar� los datos recopilados a lo largo del pr�ximo a�o y espera tener una respuesta definitiva con respecto a si existe una vinculaci�n entre las articulaciones y el clima.
Image caption Marcel Salathe cree que la epidemiolog�a digital puede servir para detectar brotes de enfermedades.
Trabajo en equipo
Pero esta t�cnica no es �til �nicamente para saber m�s acerca de la artritis.
Otro estudio que se realiza en Estados Unidos ha reclutado a m�s de 20.000 participantes para que usen una aplicaci�n que registra el momento en el que dicen: "ahhhhhhh".
Se llama mPower y su objetivo es obtener informaci�n acerca del avance de la enfermedad de Parkinson. Si el sonido que se emite es uniforme, lo m�s probable es que provenga de un paciente que no tiene la enfermedad. En cambio, si se corta, querr�a decir que la persona tiene la dolencia.
Al analizar el tono del sonido, incluso podr�a ser posible determinar cuan avanzada est� la condici�n o cuan intensos son los s�ntomas en un momento espec�fico.
Esa informaci�n le permitir�a al paciente tener m�s precisi�n acerca de la dosis de medicina que le permitir�a manejar el Parkinson.
El programa inform�tico que se est� utilizando en este proyecto tambi�n se emplea en el ensayo cl�nico de una nueva droga.
Pero es la recopilaci�n de vastas cantidades de datos, compartidos por miles de voluntarios, la que permite la realizaci�n de los estudios.
Image caption El reumat�logo Will Dixon espera determinar si el dolor en las articulaciones y el clima est�n vinculados.
Innovador
Hay otra aplicaci�n que se lanzar� pr�ximamente y que le permite a los usuarios tomar fotograf�as de su plato de comida y aprovechar la inteligencia artificial para determinar el valor nutricional de lo que hay en el plato.
Esto permitir�a que departamentos de salud p�blica pudieran evaluar cuan bien -o mal- se est� alimentando un grupo poblacional espec�fico.
El proyecto lo lleva adelante Marcel Salathe, quien tambi�n es profesor de epidemiolog�a digital y fundador del que probablemente sea el primer laboratorio dedicado a este campo de estudio.
Salathe considera que esta disciplina podr�a ser particularmente �til en pa�ses en los que la infraestructura y los servicios m�dicos son precarios.
"Podr�a convertirse en una red de informaci�n capaz de detectar el brote de alguna enfermedad".
Sin embargo, el manejo de este volumen de informaci�n tambi�n tiene sus complejidades.
"Encontrar la aguja en el pajar es un reto desde el punto de vista t�cnico", indica Salathe.
Pero quiz�s lo m�s interesante de esta nueva t�cnica es la motivaci�n de los voluntarios.
Puede ser que Mason no se beneficie directamente de lo que se pueda lograr con la aplicaci�n, pero se siente feliz de ingresar los datos en el m�vil y enviarlos a un lugar remoto.
"Cuando sientes dolor constantemente, es f�cil desanimarse. No puedo trabajar y tengo que quedarme en mi casa, lo que me hace sentir in�til", confiesa la mujer.
Y contin�a: "Pero participando en este proyecto puedo ayudar, y eso es extremadamente importante en mi mundo. Me ayuda enormemente".
