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Las reservas de agua fósil de la Tierra están amenazadas por la actividad humana




25/04/2017 - 15:59:23
EMOL.- La actividad humana representa una amenaza para la pureza de las reservas de agua conservadas en el subsuelo durante milenios y que, hasta ahora, se pensaba que eran ajenas a la contaminaci�n.

As� lo revel� un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience. Aunque se encuentre a m�s de 250 metros de la superficie terrestre, la denominada agua "f�sil" subterr�nea -porque tiene m�s de 12 mil a�os de antig�edad- presenta rastros de agua de lluvia actual, precisa el estudio publicado este martes.

Ello sugiere que los pozos profundos, que se supon�a eran capaces de llevar agua antigua a la superficie, "son vulnerables a los contaminantes derivados de actividades modernas" en la superficie, agrega el coautor del estudio, Scott Jasechko, de la Universidad de Calgary. Se trata de agua de lluvia o procedente del deshielo que se filtra a trav�s de las capas rocosas superiores de la Tierra para acumularse en acu�feros subterr�neos, un proceso que puede llevar miles o incluso millones de a�os y que fue formando las reservas m�s grandes de agua dulce no congelada presente en los continentes. El agua subterr�nea llega a la superficie a trav�s de pozos profundos destinados al consumo humano o la irrigaci�n y abastece cerca de un tercio de las necesidades humanas, incluyendo agua potable destinada a miles de millones de personas.

En este �ltimo estudio, presentado en una reuni�n en Viena de la Uni�n Europea de Geociencias, Jasechko y su equipo se propusieron determinar qu� proporci�n del agua subterr�nea tiene m�s de 12 mil a�os de antig�edad. Para ello, recurrieron a la firma de carbono del agua "f�sil" para diferenciarla de aguas m�s j�venes. El agua m�s reciente contiene m�s carbono radioactivo por haber estado expuesto a la atm�sfera terrestre y al suelo contaminado por los ensayos nucleares desde los a�os 1950.

Las aguas f�siles, en comparaci�n, se mantuvieron aisladas bajo tierra durante mucho tiempo sin que la actividad humana las altere. La comparaci�n demostr� que "una proporci�n sustancial del agua dulce mundial es de edad f�sil, acumulada hace m�s de 12.000 a�os", indic� Jasechko. "Por contraste, s�lo una peque�a proporci�n de agua subterr�nea se acumula durante un per�odo de tiempo correspondiente a la vida humana de a�os o d�cadas". La contaminaci�n en los pozos subterr�neos Los investigadores realizaron luego una estimaci�n del grado de contaminaci�n potencial.

Inesperadamente, concluyeron que el agua resultante de la lluvia y la nieve actuales "a menudo" se mezcla con las reservas f�siles subterr�neas. La mitad de los pozos de agua subterr�nea que estudiaron conten�a tritio, un is�topo radioactivo del hidr�geno hallado en aguas mucho m�s j�venes. "Esta observaci�n pone en tela de juicio la percepci�n com�n de que las aguas subterr�neas son en buena medida inmunes a la contaminaci�n moderna", concluye el estudio. Eso significa que los pozos de agua f�sil, y probablemente los acu�feros de los cuales forman parte, "son m�s vulnerables a los contaminantes modernos de lo que se pensaba anteriormente".
Esa contaminaci�n podr�a resultar de los pozos humanos o de sus filtraciones. "Proteger las fuentes de agua potable sigue siendo un desaf�o importante para cientos de millones de individuos alrededor del planeta", puntualiz� Jasechko.

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