Único pariente de la jirafa cerca de desaparecer por cazadores
28/04/2017 - 10:02:43
EL COMERCIO.PE.- El okapi es un peculiar animal end�mico del Congo producto del cruce de una cebra y una jirafa. De hecho, es considerado la especie m�s cercana a este mam�fero de cuello largo. Considerado un f�sil viviente, est� cerca de desaparecer por culpa de la caza y deforestaci�n, cuenta la serie de YouTube "Great Big Story".
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La personalidad del okapi es la de un hura�o. Pasan toda su vida de forma solitaria en los densos bosques del norte del Congo, entre los r�os Uelle, Ituri y en las selvas de Aruwimi. Su investigaci�n es complicada pues son tambi�n especies evasivas y huidizas. Viven en pareja o en peque�as familias solo de forma ocasional.
El okapi es el �nico pariente vivo que tiene la jirafa. De hecho, de la familia de mam�feros artiod�ctilos, los giraffidae, solo existen estos dos animales. Morfol�gicamente es similar a los primeros jir�fidos que aparecieron en la �poca del Mioceno, pero se caracteriza por su coloraci�n roja en el cuerpo con patas que alternan pelajes blancos y negros.
As� como las jirafas, el okapi cuenta con una larga lengua que utiliza para tirar de las hojas de las ramas. Este �rgano puede llegar a medir entre 35 y 45 cent�metros y la utilizan incluso para limpiar sus ojos y o�dos.
Son animales con un gran sentido auditivo. Sus grandes orejas pueden detectar la m�s m�nima perturbaci�n a su alrededor. As� como su pelaje la ayuda a camuflarse en el bosque, su audici�n le permite alertar y protegerse de depredadores -aunque esta capacidad le resulta algo in�til frente al "m�ximo depredador", el hombre.
Se cree que en la �ltima d�cada, nada m�s, las poblaciones de okapis se ha reducido hasta la mitad por culpa de la deforestaci�n y la caza. "La presencia de grupos armadas en su h�bitat natural hace que los esfuerzos por su conservaci�n sean casi imposibles", pese a la intensificaci�n de medidas de los gobiernos locales.
El okapi es una animal totalmente protegido por las leyes del gobierno de la Rep�blica Democr�tica del Congo y es un s�mbolo nacional para el pa�s africano, aunque eso no evita que sea una especie vulnerable ya en peligro de extinci�n.
