Los exorbitantes niveles de un contaminante prohibido hace más de 40 años hallados dentro de una ballena orca
03/05/2017 - 14:43:05
BBC.- El an�lisis de los restos de una de las �ltimas ballenas orcas de Reino Unido revel� que el mam�fero conten�a niveles alarmantes de un contaminante prohibido hace d�cadas.
Seg�n el estudio, Lulu, hallada muerta el a�o pasado en Escocia dentro de unas redes de pesca, ten�a los niveles m�s altos que nunca se hayan registrado de PCB (bifenilos policlorados).
Este compuesto qu�mico se prohibi� en la d�cada de los 70 pero a�n permanece en el medio ambiente.
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Los investigadores temen ahora que los otros animales en el grupo de Lulu -integrado por ocho cet�ceos- tengan los mismos niveles de contaminaci�n.
"Los niveles de PCB en Lulu eran sorprendentemente elevados. Eran 20 veces m�s altos que el nivel considerado seguro, con el que los cet�ceos son capaces de lidiar", le dijo a la BBC Andrew Brownlow, veterinario pat�logo de la Escuela Rural de Escocia.
Esto hace de Lulu "uno de los animales m�s contaminados del planeta en t�rminos de PCB, y plantea serias dudas sobre la supervivencia a largo plazo de este grupo de ballenas".
Permanencia
Los PCB se usaron ampliamente en la industria en el siglo pasado.
Esta sustancia qu�mica creada por el hombre es extremadamente estable, resiste temperaturas y presi�n elevadas, y tiene propiedades aislantes.
Debido a estas caracter�sticas se utiliz� en innumerables productos, desde pl�sticos a pinturas, incluyendo equipos el�ctricos.
Pero cuando en los a�os 70 se descubri� su toxicidad para humanos y animales, se prohibi� su uso en todo el mundo.
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No obstante, los qu�micos toman mucho tiempo en descomponerse y por eso a�n se los puede encontrar en el medioambiente, sobre todo en los basurales, desde donde se filtran hacia las fuentes de agua y de ah� al mar.
Una vez all� se mueven a trav�s de la cadena tr�fica. Esto significa que los depredadores en la cima de la cadena, como es el caso de las orcas, se ven particularmente afectados.
Los delfines y las marsopas tambi�n son susceptibles.
Muerte por PCB
Los niveles de PCB se miden en miligramos por kilo de l�pidos (�cidos grasos) en el cuerpo del animal.
Seg�n los investigadores, Lulu ten�a aproximadamente 20 a�os, y esto podr�a explicar por qu� sus niveles de PCB eran tan elevados.
Los efectos de este qu�mico son varios. Hay evidencia de que pueden da�ar el sistema inmunol�gico. Tambi�n interfieren en la reproducci�n.
Y, en el caso de Lulu, se comprob� que nunca tuvo cr�as.
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Otra consecuencia es que pueden afectar el cerebro.
Esto, dicen los cient�ficos, puede haber influido en la muerte de Lulu.
"Las ballenas son incre�blemente inteligentes, son muy astutas y tienen una gran conciencia social. Lulu pas� muchos a�os de su vida en las aguas de la Costa Oeste (de Escocia)".
"Es posible que el PCB la haya -de alguna manera- debilitado, de modo que no tuvo la suficiente fuerza o conciencia para resolver la situaci�n cuando qued� atrapadas en las redes", se�alaron los investigadores.
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"Rara vez vemos ballenas asesinas atrapadas en una red. De hecho, este es el primer caso documentado".
Futuro incierto
Aunque el problema de contaminaci�n por PCB es global, es m�s agudo en aguas europeas por que fue all� donde m�s se usaron.
Se estima que hay un mill�n de toneladas de material contaminado por PCB esperando su destrucci�n en Europa.
Pero hacerlo es costoso y dif�cil: para destruirlo hay que incinerarlo a m�s de 1.000�C.
Las ballenas orcas y otros cet�ceos en el mundo est�n sufriendo por la contaminaci�n de PCB.
Pero, en Reino Unido, s�lo quedan 8 y, seg�n aseguran cient�ficos, no se han visto cr�as en los 25 a�os que se las ha estado estudiando.
Todo esto hace pensar, que las ballenas asesinas desaparecer�n de las aguas brit�nicas.
