El volcán más grande de la luna Io de Júpiter tiene dos grandes olas de lava
10/05/2017 - 16:49:05
EMOL.- Un equipo de cient�ficos ha detectado "olas" de lava en el volc�n m�s activo de nuestro sistema solar, el Loki Patera, situado en la luna Io del planeta J�piter, seg�n revela un estudio publicado este mi�rcoles por la revista Nature.
La investigaci�n, liderada por el Departamento de Astronom�a de la Universidad de Berkeley, en California, ha producido tambi�n un detallado mapa de esa zona volc�nica, gracias a la particular alineaci�n observada entre las lunas Io y Europa. El 8 de marzo de 2015, recuerdan los expertos, Europa -durante su �rbita alrededor de J�piter- pas� por delante de Io, lo que bloque� gradualmente la luz procedente de la luna volc�nica.
Dado que la superficie de Europa est� cubierta de agua helada, esta refleja muy poca luz solar en longitudes de ondas de infrarrojos, lo que permite a los investigadores detectar con precisi�n el calor que emanan de los volcanes de Io. Los datos obtenidos mostraron que la temperatura de superficie del enorme lago de magma de Io aumentaba r�pidamente desde un extremo al otro, lo que sugiere que la lava se derrumba a trav�s de dos olas que se mueven de oeste a este a un ritmo de en torno a un kil�metro por d�a.
Este proceso de derrumbamiento de lava, apuntan los cient�ficos, explicar�a la periodicidad con la que brilla o se oscurece el llamado "punto caliente" de Loki Patera, cuya superficie es de 21.500 kil�metros cuadrados. Los expertos detectaron por primera vez estos cambios de luminosidad sobre esta zona volc�nica de Io en la d�cada de 1970, pero no constaron que se deb�an a erupciones de lava hasta que las misiones Voyager 1 y 2 lo sobrevolaron en 1979.
A pesar de que la misi�n Galileo ha aportado im�genes de alta definici�n, los astr�nomos debaten a�n si los resplandores en Loki Patera, que ocurren cada 400 o 600 d�as, se deben al derrumbamiento de lava en el gran lago de magma o a erupciones peri�dicas que derraman r�os de lava sobre una extensa �rea. "Si Loki Patera es un mar de lava, abarca una zona un mill�n de veces m�s grande que la de un lago de lava t�pico en la Tierra.
En este escenario, porciones de corteza enfriada se hunden y dejan expuesto el magma incandescente, lo que produce un resplandor en el infrarrojo", se�ala Katherine de Kleer, de la Universidad de Berkeley y autora principal del estudio. Para su colega Ashley Davies, esta investigaci�n demuestra la existencia de "no s�lo una, sino de dos olas resurgentes" que "barren la patera", un proceso "mucho m�s complejo de lo que cre�amos".
