Astrónomos logran observar por primera vez la formación de un planeta
16/05/2017 - 15:54:08
EMOL.- Un grupo de astr�nomos ha podido observar por primera vez la formaci�n de planetas, registrando la temperatura y cantidad de gas presentes en las regiones m�s prol�ficas de "producci�n" de planetas, seg�n inform� la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.
La observaci�n se logr� utilizando los datos del telescopio internacional de rastreo infrarrojo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal, en Chile, y los resultados del trabajo fueron publicados esta semana por la revista Nature Astronomy. "Previamente, hemos observado discos en el proceso de elaboraci�n de planetas, pero nuestras observaciones s�lo ara�aban la superficie", detall� Edwin Bergin, director del Departamento de Astronom�a de la Universidad de Michigan, y agreg� que, hasta la fecha, los investigadores ten�an que confiar en las observaciones realizadas en la superficie del disco.
Los planetas se forman en el plano medio de discos de part�culas de gas y de polvo que rodean a estrellas j�venes y, hasta ahora, los astr�nomos no hab�an podido observar este plano medio debido a la opacidad de los gases. Bergin y su equipo desarrollaron un m�todo que permite asomarse a ese plano medio, en este caso, un disco a unos 180 a�os luz de distancia con un sol alrededor de 0,8 veces la masa de las Tierra.
Para observar la temperatura y otras condiciones del nacimiento de un planeta, los astr�nomos utilizaron una forma rara de mon�xido de carbono para trazar el hidr�geno molecular, la mol�cula m�s abundante en una regi�n donde se forman planetas o estrellas. Debido a que el hidr�geno molecular no se puede detectar en las temperaturas fr�as asociadas con los nacimientos de planetas, los astr�nomos se centraron en el mon�xido de carbono que existe junto al hidr�geno molecular, lo que sirvi� de "mol�cula trazadora". La luz emitida por esta rara forma de mon�xido de carbono traza claramente el plano medio, revelando por primera vez la formaci�n del planeta a nuestros telescopios. En este caso, las observaciones de los astr�nomos se basaron en ALMA, ya que permite medir la longitud de las ondas de radio emitidas por mol�culas en estos discos distantes.
Con este procedimiento, los astr�nomos pudieron calcular la cantidad de masa disponible en el plano medio de una formaci�n planetaria y pudieron medir la temperatura de la regi�n. "Si se quiere entender la formaci�n de nuestro Sistema Solar y por qu� hay tantos sistemas de exoplanetas diferentes, hay que entender el plano medio", se�al� Ke Zhang, otro integrante del equipo.
"Ese es el plano donde tienes la mayor parte de la masa concentrada y es ah� donde se produce la magia", agreg� "Con las capacidades de ALMA y esta nueva t�cnica, los astr�nomos pueden finalmente rastrear la formaci�n de planetas en acci�n", dijo Bergin, que asegur� que la contabilidad de masa sugiere que ha comenzado la formaci�n de planetas y que "este disco se halla en buen camino para hacer nuevos planetas".
