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Una mutación ocurrida hace 50 mil años podría ser una adaptación para combatir la lepra




16/05/2017 - 15:56:23
EMOL.- Hace 50 mil a�os una mutaci�n en un gen se extendi� r�pidamente por el sureste asi�tico, algo que un grupo de cient�ficos de la Universidad Stanford ha asociado con una posible adaptaci�n evolutiva contra la lepra.

El estudio, publicado este martes en la revista Cell Reports, destaca la capacidad del gen para adherirse a las mol�culas que se derivan de la bacteria que causa la lepra y luego lograr que el sistema inmunitario las destruya.

Esta conexi�n entre el gen, llamado HLA-B�46:01, y la lepra ya era conocida, pero ahora este grupo de cient�ficos considera que su aparici�n, a partir de una mutaci�n, ocurri� precisamente como una adaptaci�n evolutiva. Los ant�genos leucocitarios humanos (HLA, por su sigla en ingl�s) son las mol�culas que le permiten al sistema inmunol�gico identificar los agentes extra�os. A pesar de que esos genes han mutado a lo largo de la historia para brindar una mejor protecci�n contra los microorganismos pat�genos, hay poca evidencia sobre la naturaleza de ese proceso.

"Usamos un algoritmo para predecir si las mol�culas de la lepra pueden unirse efectivamente a esta variante del gen", explic� Hugo Hilton, uno de los investigadores que realiz� el estudio. Los investigadores hallaron que el gen HLA-B�46:01 "est� muy bien adaptado" para unirse a las mol�culas derivadas de esta bacteria. Seg�n el estudio, el gen se adhiere a un conjunto muy particular, lo que hace pensar que est� especializado en brindar protecci�n contra s�lo un pat�geno o una cantidad muy peque�a de estos.

Hilton agreg� que el gen tiene "una distribuci�n muy distintiva" y est� especialmente presente en el Sureste Asi�tico, una zona altamente afectada por la enfermedad. Seg�n el investigador, cerca de 110 millones de personas del Sureste Asi�tico presentan esa variaci�n evolutiva. Para el cient�fico, los resultados permiten comprender "por qu� esta variaci�n particular ocurri� en esa zona del mundo".


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