La familia francesa que inventó los fórceps y por qué lo mantuvo en secreto durante un siglo
21/05/2017 - 14:48:18
BBC.- Dar a luz sigue siendo una de las cosas m�s peligrosas que puede hacer una mujer.
Es la sexta causa de muerte m�s com�n entre mujeres de 20 a 34 a�os de edad en Estados Unidos. Pero las estad�sticas esconden una gran brecha entre hoy y lo que sol�a suceder hasta mediados del siglo XX.
El enorme y bienvenido cambio se debi� a varios factores, como la mejor�a en las medidas de higiene y la nutrici�n, as� como cambios culturales.
Los m�dicos tend�an a mantenerse lejos de los partos pues, como eran hombres, se consideraba obsceno que estuvieran presentes.
Pero a medida que la profesi�n de la medicina se desarroll� durante el siglo XIX, los doctores se fueron acercando al potencialmente lucrativo negocio de traer ni�os al mundo.
Sin embargo, siglos antes, ya otros se hab�an percatado de los beneficios de atender a las mujeres cuando estaban dando a luz, particularmente una familia francesa: los Chamberlen.
Herramientas de tortura
Hist�ricamente, las mujeres mor�an de fiebre puerperal -tambi�n conocida como fiebre de parto o sepsis puerperal-, hemorragia, eclampsia (presi�n arterial peligrosamente alta e insuficiencia org�nica) y distocia, t�rmino para referirse a los partos laboriosos.
Y para lidiar particularmente con el �ltimo caso, la familia Chamberlen ten�a un secreto muy bien guardado: los f�rceps.
Antes de que existieran, cuenta Randi Hutter Epstein en su libro "S�came: la historia del parto desde el Jard�n de Ed�n hasta el banco de esperma", "a los beb�s atascados en el canal de parto los sacaban a la fuerza, a menudo en pedazos.
"A veces, las parteras les quebraban el cr�neo, matando al ni�o pero salvando a la madre; otras, romp�an el hueso p�bico, que a menudo resultaba en la muerte de la madre y la salvaci�n del hijo".
Adem�s, agrega, los doctores ten�a todo un armamento de espantosos aparatos para enganchar, apu�alar y destrozar el cuerpo del beb� dif�cil de sacar.
"Muchos de esos aparatos se parecen mucho a las herramientas de tortura medievales".
Los Chamberlen
Peter Chamberlen, luego conocido como "el viejo", y su hermano, tambi�n llamado Peter (el joven), nacieron en Par�s en 1560 y 1572, pero como la familia era hugonota tuvieron que huir a Inglaterra.
Ambos siguieron la profesi�n de su padre, convirti�ndose en barberos cirujanos y reconocidos practicantes de parter�a.
Ambos, tambi�n, tuvieron problemas con las instituciones de la profesi�n de la �poca, por razones que iban desde inasistencia a lecciones hasta prescripci�n de medicinas prohibidas.
No se sabe con certitud cual de los hermanos invent� los f�rceps obst�tricos pero a menudo se acredita al mayor de ellos.
Lo que s� se sabe es que los mantuvieron como un secreto de familia durante m�s de 100 a�os y que se aseguraban de no dar ninguna pista del m�todo que los hizo famosos como los mejores parteros de Inglaterra y m�dicos de la corte real.
Cuentan que llegaban a la casa de la mujer en trabajo de parto en un carruaje especial, acompa�ados de una enorme caja de madera adornada con tallados dorados.
Como se necesitaban dos hombres para cargarla, la gente pensaba que se trataba de una m�quina compleja y de gran tama�o.
Sacaban a todo el mundo de la habitaci�n y se quedaban solos tras la puerta cerrada con la mujer que iba a dar a luz, a la que le vendaban los ojos para que no descubriera el secreto.
Al otro lado de la puerta, los familiares pod�an escuchar los ruidos peculiares, ta�idos de campanas y otros sonidos siniestros que supuestamente hac�a la m�quina al funcionar.
Peter el joven tuvo un hijo al que llam�... Peter, pero como �ste si estudi� mucho y en varios pa�ses de Europa, se gan� el t�tulo de doctor Peter Chamberlen, lo que nos ayuda a no perder el hilo.
Tras la muerte de su t�o -Peter el viejo- en 1631 fue nombrado m�dico de la corte y su reputaci�n era tan buena que el Zar de Rusia le escribi� a Carlos I preguntando si pod�a estar a su servicio, pero el rey declin� la petici�n.
Lo otro que el Dr. Peter ten�a una en alto era su opini�n de s� mismo y era tan extravagante en su vestido que en una ocasi�n fue advertido por las autoridades de la universidad.
Se cas� con Jane Myddelton con quien tuvo 2 hijas y 11 hijos, 3 de los cuales -Hugh, Paul y John- tambi�n practicaban la obstetricia. Despu�s de la muerte de Jane, se cas� con Ann Harrison y tuvo otros 5 hijos. Muri� en 1683 a la edad de 82 sin revelar el secreto de familia.
Pero los tiempos estaban cambiando y su hijo mayor Hugh fue a Par�s en 1670 con la esperanza de recaudar fondos vendi�ndo el secreto de la familia al gobierno franc�s.
Francois Mauriceau, el obstetra m�s importante del siglo XVII quien hab�a publicado dos a�os antes el "Tratado de las enfermedades de las mujeres embarazadas y las que han dado a luz" -el libro que ayud� a establecer la obstetricia como ciencia-, le puso una tarea dif�cil.
Para demostrar las ventajas de los f�rceps deb�a atender con �xito el parto de una enana raqu�tica de 38 a�os que ten�a la pelvis tremendamente deformada y estaba en trabajo de parto obstruido.
Fue todo un fracaso y Hugh volvi� a Londres sin haber podido vender su f�rceps, pero con una copia del texto reciente de Mauriceau, el cual tradujo y public� en Inglaterra en 1672. En el pr�logo hizo referencia al secreto de familia:
"Mi padre, hermanos y yo (y que yo sepa nadie m�s en Europa), por la bendici�n de Dios y nuestro ingenio, hemos atendido y practicado durante mucho tiempo una forma de tratar a las mujeres en este caso (trabajo de parto obstruido), sin ning�n perjuicio para ellas o sus hijos: aunque todos los dem�s (obligados por la falta de tal expediente a utilizar la forma com�n) deben poner en peligro, o destruir uno o ambos con ganchos ...
...me permito ofrecer una disculpa por no publicar el secreto... Mientras otros artistas los utilizan, a saber, mi padre y dos hermanos que viven de la pr�ctica de este arte, no estimo propio publicarlo sin perjudicarlos".
Lo que Hugh s� public� fueron varios textos importantes que propon�an desde la introducci�n de un servicio de salud que atendiera a los pobres tanto como a los ricos -245 a�os antes de que se introdujera en Reino Unido-, hasta las ventajas de que Escocia e Inglaterra se unieran.
Se cree que fue su hijo Hugh el joven, tambi�n m�dico, quien -aunque se cas� tres veces, tuvo tres hijas pero ning�n var�n- al ver que iba a morir sin un heredero dej� que el secreto se filtrara durante los �ltimos a�os de su vida.
El dise�o de los f�rceps fue publicado en 1733, 5 a�os despu�s de su muerte.
Se dice que hubo otros que usaron estos instrumentos antes pero tambi�n que los encontraban notoriamente dif�ciles de manejar, tanto que se lleg� a pensar que el secreto no era la herramienta m�dica sino la t�cnica manual.
En 1813, los instrumentos del Dr. Peter Chamberlen, incluidos cinco f�rceps obst�tricos, fueron descubiertos en una trampilla secreta en el suelo del �tico de su antigua casa, donde los hab�a escondido su esposa Ann a su muerte, 130 a�os antes.
Los instrumentos est�n ahora en el Real Colegio de Obstetras y Ginec�logos en Londres.
