¿Qué son los extraños destellos de luz que se observan en la Tierra desde el espacio?
23/05/2017 - 08:17:52
BBC.- Desde el espacio, a millones de kil�metros de la Tierra, sat�lites vienen observando desde hace a�os unos extra�os destellos de luz. �Qu� son y por qu� se producen?
�stas son algunas de las preguntas que, reci�n ahora, los astr�nomos de la NASA han logrado responder con exactitud.
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"Estos destellos provienen de cristales de hielo", explic� Alexander Marshak, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor de un estudio publicado hace pocos d�as en la revista Geophysical Research Letters.
Cuando los cristales de hielo diminutos que flotan dentro de las nubes que se encuentran a gran altitud se orientan de manera horizontal, dijo Marshak, reflejan la luz del sol.
Posici�n exacta
Estos destellos despertaron la atenci�n del astr�nomo y divulgador cient�fico estadounidense Carl Sagan en 1993.
Tras analizar las im�genes captadas por la sonda Galileo, cuando se dirig�a rumbo a J�piter, Sagan concluy� que eran reflejos creados por la superficie del mar.
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Marshak obtuvo m�s im�genes de la Tierra con ayuda del sat�lite Dscovr (siglas en ingl�s de Deep Space Climate Observatory Satelite), lanzado en 2015 para estudiar tanto la Tierra como el Sol.
Las im�genes del Dscovr mostraron m�s de 860 destellos.
Todos ellos aparec�an en ciertas latitudes del planeta. Es decir, depend�an del �ngulo creado entre el sol, la Tierra y el sat�lite.
Una nueva medici�n permiti� determinar tambi�n que los destellos coincid�an con la ubicaci�n de las nubes llamadas cirros, que est�n a m�s de 5 kil�metros de altura.
Es decir, ninguno de los factores estaba vinculado a la presencia de agua o tierra bajo la posici�n de los destellos.
Vida extraterrestre
Por otro lado, cuando el equipo de la NASA volvi� a analizar las im�genes tomadas por Galileo, comprob� que los destellos tambi�n ocurr�an sobre la tierra, pese a lo se�alado por Sagan.
Seg�n Marshak, son entonces los cristales, cuando se posicionan de manera horizontal, los que generan estos resplandores.
La investigaci�n no solo responde un misterio que lleva d�cadas, sino que tambi�n abre nuevas posibilidades para el futuro.
Los instrumentos de sat�lites como el Dscovr, asegura Marshak, pueden servir para detectar agua en la atm�sfera de exoplanetas, una condici�n fundamental para la existencia de vida.
