Científicos descubren la lava más caliente de los últimos 2.500 millones de años
23/05/2017 - 08:27:56
EMOL.- Un equipo de ge�logos ha descubierto, al estudiar unas rocas volc�nicas en Costa Rica, que proven�an de la lava m�s caliente que se conoce de los �ltimos 2.500 millones de a�os, seg�n public� este lunes la revista cient�fica Nature Geoscience.
La investigaci�n, liderada por Esteban Gazel, profesor adjunto del Instituto Polit�cnico y Universidad Estatal de Virginia, aporta nuevas evidencias sobre la evoluci�n termal de las profundidades de la Tierra. El equipo analiz� la composici�n qu�mica de unos antiguos r�os de lava preservados en Costa Rica, que hoy forman un conjunto geol�gico con condiciones de fundici�n y cristalizaci�n similar a la misteriosa komatita del e�n Arcaico.
La komatita es una roca volc�nica �nica y caracter�stica de aquel per�odo geol�gico que termin� hace 2.500 millones de a�os y que contin�a siendo uno de los m�s enigm�ticos en la evoluci�n del planeta Tierra, seg�n el profesor Gazel. Durante el e�n Arcaico la temperatura del manto terrestre, situado entre el n�cleo y la corteza terrestres, era m�s caliente de lo que es hoy debido a una gran cantidad de calor radiactivo producido por el decaimiento de elementos como el potasio o el uranio.
"La komatita era una versi�n supercaliente de r�os de lava como los hawaianos", explica Gazel, quien a�ade que "era tan caliente que ten�a un brillo incandescente blanco en vez de rojo, y flu�a en una superficie planetaria con condiciones atmosf�ricas muy diferentes, m�s similares a Venus que al planeta en el que vivimos hoy". El equipo de investigadores estudi� las rocas del conjunto geol�gico de 90 millones de a�os de Costa Rica y descubri� que ten�an concentraciones de magnesio tan altas como la komatita arcaica, as� como evidencias en su textura de temperaturas extremadamente altas.
Seg�n los ge�logos, la concentraci�n de magnesio en basaltos y komatitas est� relacionada con la temperatura inicial del magma al fundirse, y cuanto m�s alta es �sta, m�s elevado es el contenido de magnesio en las rocas resultantes. Tambi�n la presencia de olivino, un mineral verde que es el primero en cristalizar cuando un manto derretido se enfr�a, ha servido de indicador de la temperatura alcanzada por la lava, ya que cuanto m�s alta, m�s aluminio incorpora a su estructura.
El estudio concluy� que el olivino de las rocas estudiadas en Costa Rica cristaliz� a temperaturas cercanas a los 1.600 grados cent�grados, tan altas como las registradas por olivino en la komatita, marcando un nuevo r�cord de temperaturas de lava en los �ltimos 2.500 millones de a�os. Para Gazel, lo m�s "fascinante" de este estudio es que sugiere que la Tierra podr�a ser todav�a capaz de producir magma tan caliente como el de la komatita del e�n Arcaico.
Los investigadores aseguran que con la tecnolog�a ahora disponible y estos nuevos datos hay muchas oportunidades de responder cuestiones claves de la evoluci�n geol�gica y termal de la Tierra, y comprender los mensajes geoqu�micos que el manto terrestre env�a a la superficie del planeta.
