Análisis de restos de hace 3,3 millones de años revelan información clave de la evolución humana
23/05/2017 - 08:31:52
EMOL.- Un esqueleto f�sil de 3,3 millones de a�os ha dado a los cient�ficos la clave para establecer que varios millones de a�os antes de lo pensado el ser humano ya hab�a desarrollado partes de la columna vertebral que le permit�an movimientos para caminar de manera eficiente.
El f�sil conocido como Selam es un esqueleto casi completo de una ni�a de unos dos a�os y medio que fue descubierto en Etiop�a en el a�o 2000 por el profesor Zeray Alemseged de la Universidad de Chicago (EE.UU.) y autor principal del estudio que publica hoy PNAS. Selam, que en am�rico et�ope significa "paz", fue un humano temprano de la especie Austrolpitecus afarense, la misma que la famosa Lucy.
El an�lisis de los restos f�siles revel� la columna vertebral m�s completa de hom�nido encontrada hasta ahora y que incluye v�rtebras, cuello y caja tor�cica. "Investigaciones continuas y meticulosas de Selam mostraron que la estructura general de la columna vertebral humana surgi� hace unos 3,3 millones de a�os, lo que arroja luz sobre uno de los rasgos distintivos de la evoluci�n humana", se�al� Alemseged en un comunicado de la universidad.
El experto destac� adem�s que el f�sil de Selam presentaba un estado de conservaci�n sin precedentes, "especialmente para un individuo joven que a�n no tiene sus v�rtebras totalmente fusionadas". La columna vertebral de los humanos comparte caracter�sticas con la de otros primates, pero tiene otras que le son propias y le permiten caminar erguido, como que tiene menos v�rtebras tor�cicas, pero m�s vertebras dorsales. Sin embargo era muy dif�cil establecer d�nde y cu�ndo evolucion� ese patr�n pues encontrar un conjunto f�sil de v�rtebras completo y bien preservado es algo muy extra�o.
Durante a�os se conoc�an fragmentos de restos f�siles de algunas especies tempranas que "suger�an" un desplazamiento de las v�rtebras tor�cicas a las lumbares. "Selam nos ha proporcionado el primer vistazo a c�mo estaba organizada la columna vertebral de nuestros antecesores tempranos", indic� Carol Ward, de la facultad de Medicina de la Universidad de Missouri (EEUU).
Los restos de Selam fueron llevados al Laboratorio Europeo de Radiaci�n Sincrot�n en Grenoble (Francia), donde Alemseged y su equipo de investigaci�n usaron tecnolog�a de im�genes en alta resoluci�n para visualizar los huesos. As� los expertos pudieron examinar aspectos de las v�rtebras que era "imposible lograr con la muestra original", indic� el coautor del estudio Fred Spoor, del departamento de Biociencia de la University College de Londres.
Los estudios se�alaron que Selam es el primer ejemplar en el que, al igual que los humanos modernos, nuestros primeros antepasados ten�an solo doce v�rtebras tor�cicas y doce pares de costillas. Es decir, menos que la mayor�a de los simios. Esta configuraci�n poco habitual en un humano temprano puede ser la clave para desarrollar escenarios m�s precisos sobre la evoluci�n de la bipedestaci�n y la forma moderna del cuerpo humano", seg�n el estudio.
