Cómo los tentáculos de Facebook se extienden más allá de lo que crees
26/05/2017 - 15:05:29
BBC.- Con su capacidad para recolectar informaci�n Facebook es una de las organizaciones m�s influyentes del mundo.
Vladan Joler, profesor de la Universidad de Novi Sad, Serbia, cre� un proyecto llamado Share Lab para entender mejor la estructura social y las relaciones de poder dentro de la compa��a.
Joler y su equipo quer�an mirar "debajo de la cubierta" de los algoritmos y conexiones del gigante tecnol�gico.
Y hace dos a�os empezaron a investigar el funcionamiento interno de la que es una de las corporaciones m�s poderosas del planeta.
El equipo, el cual incluye a expertos en an�lisis ciberforense y visualizaci�n de datos, mir� dentro de lo que Joler llama "formas diferentes de infraestructuras invisibles" detr�s de los proveedores del servicio de internet de Serbia.
Si Facebook fuese un pa�s, ser�a m�s grande que China
Vladan Joler, Share Lab
Pero Joler y su equipo ten�an los ojos puestos en un blanco m�s grande. "Si Facebook fuese un pa�s, ser�a m�s grande que China", indica.
El acad�mico recita los n�meros que, aunque familiares siguen siendo asombrosos: la joven empresa de Silicon Valley almacena 300 petabyte de informaci�n, cuenta con casi 2.000 millones de usuarios y, en 2016, recaud� US$28.000 millones en ingresos.
2.000 millones de usuarios en todo el mundo: el impresionante r�cord de Facebook y c�mo se compara con otras cifras globales
Y todav�a, Joler argumenta, no sabemos casi nada de lo que ocurre "debajo de la cubierta", pese al hecho de que nosotros, como usuarios, estamos entregando la mayor parte del combustible para que la m�quina ruede y lo hacemos de forma gratuita.
"Todos, cuando publicamos algo, cuando etiquetamos personas con tags, cuando hacemos comentarios, estamos b�sicamente trabajando para Facebook", indica.
El combustible
Los datos que proporcionan nuestras interacciones alimenta los complejos algoritmos que impulsan la red social donde, como dice Joler, nuestro comportamiento se transforma en un producto.
C�mo averiguar todo lo que Google sabe de ti
Intentar desentra�ar procesos que en gran medida est�n escondidos es una tarea gigantesca.
"Intentamos mapear todas las entradas, los campos en los que interactuamos con Facebook y los resultados", dice.
"Mapeamos los "Me gusta", los "Compartir", las b�squedas, la actualizaci�n de estados, las fotos a�adidas, los amigos, los nombres, todo lo que nuestros dispositivos est�n diciendo sobre nosotros, todos los permisos que le damos a Facebook a trav�s de aplicaciones, como el tel�fono, la conexi�n de wifi y la posibilidad de grabar audios".
Toda esta investigaci�n mostr� s�lo una fracci�n de todo el panorama.
El equipo de investigadores analiz� las adquisiciones de Facebook y los innumerables documentos de patentes.
Los resultados fueron asombrosos.
Herramientas poderosas
Visualmente la informaci�n se volc� en diagramas de flujo que puede tomar horas absorber en su totalidad, pero que muestran c�mo la informaci�n que le damos a Facebook es usada para calcular nuestra afinidad �tnica (los t�rminos de Facebook), la orientaci�n sexual, la afiliaci�n pol�tica, la clase social, el itinerario de viaje y mucho m�s.
Un mapa muestra como todo, desde los v�nculos que publicamos en Facebook y las p�ginas que nos gustan hasta nuestro comportamiento en muchos otros rincones del ciberespacio, que son propiedad o que interact�an con la compa��a (Instagram, WhatsApp o sitios que simplemente usan el log-in de Facebook), podr�a estar entrando en un proceso de algoritmos gigante.
Y ese proceso le permite a Facebook apuntar a usuarios con una precisi�n aterradora, con la habilidad de determinar si les gusta la comida coreana, el tiempo que les lleva ir a su trabajo o la edad de su beb�.
Otro mapa detalla los permisos que muchos de nosotros le damos de buena fe a Facebook a trav�s de sus muchas aplicaciones para tel�fonos inteligentes, incluyendo la habilidad de leer todos los mensajes de texto, la descarga de archivos sin permiso y el acceso a nuestra ubicaci�n precisa.
3 maneras en las que Facebook usa tu informaci�n de WhatsApp
Individualmente, estas son herramientas poderosas; que, combinadas, equivalen a un motor de recolecci�n de informaci�n que, Joler indica, est� listo para ser explotado.
"Si piensas solo en cookies, en permisos de tel�fonos celulares o simplemente en retenci�n de metadata, cada una de esas cosas, desde la perspectiva del an�lisis de informaci�n, es realmente invasiva".
Y en 20 a�os...
Por a�os, Facebook ha afirmado que la privacidad de la informaci�n y la seguridad de sus operaciones son fundamentales.
La informaci�n de Facebook, por ejemplo, no puede ser usada por programadores para crear herramientas de vigilancia.
Miles de trabajadores han sido reclutados para controlar el contenido.
Aunque Joles admite que su investigaci�n lo volvi� un poco paranoico por la informaci�n que recolect�, est� m�s preocupado por lo que suceder� a largo plazo.
La informaci�n se mantendr� en las manos de una compa��a. Pero incluso si los l�deres actuales son responsables y confiables, �qu� pasar� con quienes queden a cargo en 20 a�os?
Sin paralelos
Analistas indican que el trabajo de Share Lab es valioso e impresionante.
"Es probablemente la investigaci�n m�s completa de mapeo de Facebook que haya visto", indic� Julia Powles, una experta en legislaci�n y pol�tica tecnol�gica de Cornell Tech, el campus tecnol�gico de la Universidad de Cornell, en Nueva York.
Lo que es m�s llamativo es la sensaci�n de resignaci�n, la impotencia de la regulaci�n, la ausencia de opciones, la apat�a p�blica
Julia Powles, Universidad de Cornell
"La investigaci�n muestra en fr�o y en t�rminos calculados cu�nto estamos entregando a cambio de comunicarnos con nuestros amigos", indica.
El nivel del alcance de Facebook puede verse en sus n�meros crudos pero los mapas de Share Lab lo hace ver visceral.
"Realmente no hemos tenido las analog�as hist�ricas apropiadas para los gigantes tecnol�gicos", explica Powles.
Sus poderes, contin�a, se extienden "m�s all�" de los alcances de compa��as tradicionales o de viejos monopolios como Standard Oil.
Y mientras muchos podr�an considerar los objetivos del imperio de Mark Zuckerberg que son benignos, sus resultados no siempre lo son.
Impulsos
Facebook, argumenta, Powles, "juega con nuestra base de impulsos psicol�gicos" al valorar la popularidad por encima de todo lo dem�s.
No es que Powles espere que la investigaci�n de Share Lab conlleve a un �xodo masivo de Facebook o a un aumento dram�tico en el escrutinio de los titanes tecnol�gicos.
"Lo que es m�s llamativo es la sensaci�n de resignaci�n, la impotencia de la regulaci�n, la ausencia de opciones, la apat�a p�blica", indica Powles. "Lo que en s� mismo es una situaci�n extraordinaria para una entidad que tiene poder sobre la informaci�n, realmente no hay un poder m�s grande".
Este es el dominio extraordinario que el equipo Share Lab se propuso ilustrar. Pero Joler aclara que incluso sus mapas no pueden proveer una imagen precisa de las capacidades del gigante de las redes sociales.
No hay garant�a, por ejemplo, de que no hay muchos otros algoritmos que a�n est�n celosamente guardados como secretos comerciales.
Sin embargo, Joles indica, "es el �nico mapa que existe" de una de las grandes fuerzas que moldean nuestro mundo de hoy.
