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Por qué los sherpas pueden subir al Everest sin cansarse y no es porque estén entrenados para hacerlo




29/05/2017 - 11:11:03
BBC.- Los sherpas son vitales para cualquier expedici�n al Everest.

Y es que son estos habitantes de las regiones monta�osas de Nepal quienes se ocupan de cargar los bultos m�s pesados de los monta�istas que aspiran a conquistar la cima de la monta�a m�s alta del mundo.

�C�mo pueden hacer semejante esfuerzo a una altura en la que escasea el ox�geno?

Seg�n revel� un nuevo estudio, los sherpas tienen una fisiolog�a particular, que utiliza el ox�geno de una manera m�s eficiente que las personas que viven en sitios a nivel del mar.

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Esta habilidad, dicen los investigadores, se debe a una mutaci�n gen�tica ventajosa que les confiere un metabolismo �nico.
Diferencias

La diferencia en la capacidad para desenvolverse en altura entre los sherpas y los monta�istas que escalan los Himalayas es marcada.


El organismo de los monta�istas puede adaptarse a la falta de ox�geno aumentando el n�mero de gl�bulos rojos en la sangre, para aumentar la capacidad de retener ox�geno.

Los sherpas, en cambio, tienen de echo una sangre menos espesa, con menos hemoglobina y una capacidad reducida de retener ox�geno, una caracter�stica que tiene la ventaja de hacer que la sangre circule m�s f�cilmente, y esto pone menos presi�n sobre el coraz�n.

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"Esto demuestra que lo importante no es cu�nto ox�geno tienes, sino qu� es lo que haces con �l", asegura Andrew Murray, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y autor principal de la investigaci�n.

"Los sherpas tienen un desempe�o extraordinario, especialmente en las cumbres de los Himalayas. Eso es porque hay algo verdaderamente inusual en su fisiolog�a", le dijo Murray a la BBC.
M�s glucosa, menos grasa

Para investigar qu� tiene de inusual, los investigadores tomaron muestras musculares de monta�istas a 5.300 metros de altura y los compararon con muestras tomadas de sherpas.


Las muestras bioqu�micas revelaron que el tejido muscular de los sherpas pod�a utilizar mejor el ox�geno limitando la cantidad de grasa que quemaba y maximizando el consumo de glucosa.

"La grasa es un gran combustible, pero el problema es que necesita m�s ox�geno que glucosa", se�al� Murray.

En otras palabras, al preferir quemar az�cares en vez de grasa, el cuerpo de los sherpas puede obtener m�s calor�as por unidad de ox�geno respirado.
Variante gen�tica

Los resultados de la investigaci�n impresionaron a Federico Formenti, investigador del King"s College, en Londres, cuyo estudio sobre el consumo de ox�geno en altura hecho hace cerca de una d�cada demostr� que los sherpas producen un 30% m�s de energ�a que los monta�istas.

"Este estudio presenta un mecanismo celular de lo que encontramos a nivel del cuerpo: que los sherpas usan menos ox�geno para hacer el mismo trabajo".

James Horscroft, investigador que particip� en el �ltimo estudio concuerda en que la diferencia en el desempe�o es notable.

"Fue muy claro desde un inicio que nuestros experimentos con tejido mostraban un metabolismo diferente para los dos grupos. De hecho, la diferencia fue tan notable que tem�amos que las pruebas no estuviesen funcionando".

Sin embargo, de regreso en Cambridge, los resultados se mantuvieron.

En el laboratorio descubrieron tambi�n la variaci�n gen�tica que altera la forma en que queman la grasa.

Mientras que todos los sherpas ten�an la variante que favorece la glucosa en el gen metab�lico, casi ninguno de los voluntarios que no eran sherpas la ten�a.
Capilares

Los sherpas llegaron a Nepal hace 500 a�os desde T�bet, una regi�n ocupada por humanos desde hace 6.000 a�os.

Seg�n Murray, este tiempo es suficiente para que el gen beneficioso se establezca.

"Claro que no se debe solo a un gen. Vemos una mejor circulaci�n de la sangre por los capilares, y tambi�n parecen tener un red de capilares m�s rica, con lo cual el ox�geno puede ser transportado m�s f�cilmente a los tejidos. Pero este gen tambi�n les habr�a dado una ventaja".

Otros estudios han mostrado c�mo algunos genes que ayudaron a los tibetanos a sobrevivir en altura provienen de la especie humana extinguida conocida como los Denisovanos.

No obstante, no hay evidencia de que esta especie tuviera este gen metab�lico.

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