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El extraño caso del pino que, sin importar donde esté, se inclina hacia el ecuador




06/06/2017 - 14:19:27
BBC.- Originario de Nueva Caledonia, un archipi�lago tropical en el Suroeste del Oc�ano Pac�fico, el pino de Cook (Araucaria columnaris) puede verse hoy en distintas partes del mundo.

Esta especie de con�fera de aspecto estrecho y alargado puede alcanzar hasta 60 metros de altura.

Pero no es su delgadez lo que distingue a este �rbol, sino la curiosa inclinaci�n de su tronco.

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Cient�ficos ya hab�an documentado que el pino de Cook se inclina en un �ngulo particular de 8,55�.

Y, ahora, descubrieron que la direcci�n de la inclinaci�n est� determinada seg�n el hemisferio en que se encuentran: los �rboles del hemisferio norte se inclinan hacia el sur, mientras que los del hemisferio sur lo hacen hacia el norte.

El descubrimiento se produjo por azar cuando el investigador Matt Ritter de la Universidad Polit�cnica del Estado de California, en Estados Unidos, estaba escribiendo una breve descripci�n del �rbol para un libro.


Cuando Ritter llam� a uno de sus colegas en Australia para confirmar si los �rboles se torc�an de la misma forma, le informaron que lo hac�an en la direcci�n contraria.

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"Esto nos hizo pensar en la posibilidad de que el �rbol se inclinase hacia el Ecuador, donde sea que creciera", se�al� Ritter.
Caso �nico

Ritter y sus colegas estudiaron luego el comportamiento de m�s de 250 pinos de Cook en 18 sitios, en 5 continentes, y a diferentes latitudes.

Tras comparar los distintos espec�menes notaron que en promedio, el �ngulo de inclinaci�n es de 8,55�.

Y, cuanto m�s alejados del Ecuador se encuentran, mayor es el �ngulo. Uno de los �rboles estudiados en Australia, por ejemplo, mostr� una inclinaci�n de 40�.


Si bien es cierto que muchos �rboles suelen inclinarse durante su desarrollo hacia donde est� el Sol, al madurar, corrigen esta asimetr�a.

Pero adem�s, seg�n le dijo a la revista New Scientist Steven Warren, investigador del Servicio Forestal de EE.UU., quien no est� vinculado al estudio, aunque algunas plantas tambi�n lo hacen, "�sta es la primera vez que lo escucho de un �rbol".

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De acuerdo a los investigadores, es probable que el origen de este comportamiento en el pino de Cook est� en la gen�tica del �rbol o que se trate de una adaptaci�n para aprovechar al m�ximo la luz solar en latitudes m�s elevadas.

Los cient�ficos se�alan que hace falta m�s investigaci�n para determinar la causa y creen que analizar en mayor profundidad el comportamiento de esta especie puede contribuir a descubrir los mecanismos que usan las plantas para responder a los est�mulos ambientales, de los que se sabe muy poco.

El estudio fue publicado en la revista Ecology.

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