El fascinante origen del lenguaje de los pueblos que hablan en silbidos en el mundo
12/06/2017 - 12:58:06
BBC.- Si tienes la suerte de visitar las laderas del Himalaya es posible que llegues a escuchar un extraordinario dueto resonando a trav�s de los bosques.
Para un o�do que no est� acostumbrado podr�a sonar como unos m�sicos calentando un extra�o instrumento pero es, en realidad, una comunicaci�n entre dos amantes que emplean un lenguaje silbado secreto.
Los hmong son unas de las pocas comunidades que pueden "hablar" en silbidos, un lenguaje normalmente usado por agricultores y cazadores para comunicarse entre s�.
Sin embargo, es quiz�s m�s hermosamente expresado durante un cortejo iniciado por muchachos que, al anochecer, deambulan por pueblitos cercanos, silbando sus poemas favoritos.
Si una muchacha responde al silbido inicial, comienza un sugerente di�logo de pareja que, incluso, pueden crear su propio c�digo personal para confundir a los fisgones.
"Les da algo de intimidad", dice Julien Meyer, de la Universidad de Grenobe, quien ha visitado la regi�n para estudiar esa forma de comunicaci�n.
Quiz�s silbar fue parte de la din�mica que impuls� a los humanos a adaptar su comunicaci�n a algo m�s elaborado"
Julien Meyer, investigador
El inter�s de Meyer en esos lenguajes comenz� al leer un art�culo publicado hace 40 a�os en la revista estadounidense Scientific American sobre el Silbo Gomero, una forma de espa�ol silbado "hablado" en La Gomera (Islas Canarias).
La isla espa�ola que lucha por comunicarse silbando
Fascinado instant�neamente, Meyer termin� haciendo un doctorado sobre el tema, identificando m�s de 70 grupos en todo el mundo que usan silbidos para expresarse.
Esos misteriosos lenguajes demuestran la asombrosa capacidad del cerebro para decodificar informaci�n de se�ales nuevas y hasta podr�an arrojar luz sobre el origen de la comunicaci�n hablada.
Caza y recolecci�n
Debido a que los silbidos pueden llegar muy lejos -hasta 8km en condiciones abiertas- su uso es m�s frecuente en las monta�as para ayudar a pastores y agricultores a pasar mensajes.
Sin embargo, tambi�n pueden penetrar densos bosques, como en la Amazonia, donde son utilizados por los cazadores para localizarse entre s�.
Igualmente, pueden ser �tiles en el mar. Las comunidades inuit los emplean para dar instrucciones durante la caza de ballenas.
Y esos lenguajes cr�pticos tambi�n han servido como un arma de guerra.
Meyer dice que, por ejemplo, las poblaciones bereberes ind�genas en la cordillera del Atlas usaron silbidos para pasar mensajes durante su resistencia contra los franceses.
Cambio de tono
Para quienes no est�n familiarizados con ese lenguaje, puede parecer imposible imaginarse c�mo los tonos ascendientes y descendientes transmiten significados.
Meyer encontr� que normalmente se basan en una de dos estrategias, que usan el cambio de tono para crear una especie de esqueleto esencial del lenguaje hablado.
Y todo depende de si el lenguaje cotidiano es o no "tonal".
En algunos pa�ses, especialmente en Asia, el tono de una sola s�laba en una palabra puede cambiar su significado. Como resultado, los silbidos siguen las melod�as inherentes en cualquier oraci�n hablada.
Sin embargo, otros idiomas, como el espa�ol y el turco, no son naturalmente tonales.
En esos casos, los silbidos imitan los cambios en resonancia que ocurren con los distintos sonidos de las vocales, mientras que las consonantes se pueden distinguir porla forma abrupta en la que los silbidos saltan y se deslizan de nota a nota.
Meyer encontr� que quienes se comunican as� fluidamente pueden descifrar las frases con una precisi�n de m�s del 90%, cerca de la misma inteligibilidad del lenguaje hablado.
Y sospecha que todo se basa en el mismo mecanismo que nos permite poder conversar en una sala repleta de gente o entender un mensaje susurrado.
Podemos ver lo mismo en mensajes escritos cuando las letras est�n desordenadas o faltan vocales. Auomticamnte l cerbro llna los espacis.
Pueblo de p�jaros
Nuevos estudios de ese proceso est�n haciendo que algunos neurocient�ficos se replanteen la forma en la que se organiza el cerebro.
Durante d�cadas, se asumi� que cada lado del cerebro est� altamente especializado para tareas particulares, y que el hemisferio izquierdo era el que se ocupaba firmemente del lenguaje.
El neurocient�fico Onur Gunturkun, de la Universidad Ruhr de Bochum, Alemania, decidi� investigar si eso era igualmente cierto con los silbidos.
Para su estudio, viaj� a la localidad turca de Kuskoy, literalmente "el pueblo de los p�jaros", en un valle cercano al Mar Negro, donde los pastores y pescadores silban mensajes.
Gunturkun puso en pr�ctica un sencillo ejercicio de comprensi�n oral que consisti� en poner al participante a escuchar s�labas ligeramente distintas en cada o�do y pedirle que dijera cual hab�a percibido.
El experimento se centra en una peculiaridad de las conexiones del cuerpo que hacen que cada o�do alimente el lado opuesto del cerebro.
Como resultado, la s�laba que viene desde la derecha tiende a captar nuestra atenci�n, ya que es llevada por v�a r�pida al dominante hemisferio izquierdo.
Por lo menos, esa era la teor�a. Sin embargo, eso no sucedi� en el experimento en Kuskoy.
En vez de favorecer la izquierda o la derecha, los participantes distinguieron por igual los silbidos desde cada direcci�n, sugiriendo que ambos lados del cerebro estaban siendo utilizados para entender las se�ales.
"La asimetr�a desapareci�", apunta Gunturkun. "Ambos hemisferios compartieron el trabajo".
Los resultados de ese estudio, publicados en 2015, incluso podr�an servir de ayudar a personas con da�os en el hemisferio cerebral izquierdo que les han afectando el habla.
Los hallazgos de Gunturkun sugerir�an que esos pacientes podr�an cambiar su procesamiento al hemisferio derecho y hablar con silbidos.
Los lenguajes silbidos tambi�n son de inter�s creciente para los neurocient�ficos que estudian otro rasgo humano �nico: la m�sica.
Crecientes evidencian sugieren que el lenguaje hablado y la m�sica se apoyan en muchas de las mismas regiones del cerebro.
Tendemos a procesar la progresi�n arm�nica de una canci�n, utilizando los mismos circuitos que hacen que tenga sentido la sintaxis de una oraci�n, por ejemplo.
Eso podr�a explicar por qu� las lecciones de m�sica pueden mitigar algunos problemas en el habla o en la audici�n.
Protolenguaje musical
Ahondando a�n m�s, podr�amos comenzar a entender c�mo esos rasgos se originaron en la prehistoria.
Tanto la m�sica como el lenguaje significaron cambios extraordinarios: articulaci�n refinada, capacidad para entender a los dem�s y habilidad de pensar simb�licamente. �Pero qu� puso todo eso en movimiento?
Una respuesta especialmente elegante nos lleva al padre de la teor�a de la evoluci�n, Charles Darwin, quien propuso que surgieron juntos como una especie de "protolenguaje musical".
Seg�n ese punto de vista, los humanos comenzaron primero a cantar antes de poder hablar, quiz�s en una especie de ritual de cortejo.
Con el paso del tiempo la pr�ctica nos habr�a impulsado a desarrollar un control m�s fino de nuestras cuerdas vocales.
"Quiz�s silbar fue parte de la din�mica que impuls� a los humanos a adaptar su comunicaci�n a algo m�s elaborado", dice Meyer.
Y destaca que algunos primates han dominado la producci�n de silbidos, lo que sugiere que silbar puede requerir menos adaptaciones y ser un paso intermedio ideal para el lenguaje hablado.
De ser as�, las se�ales silbadas podr�an haber comenzado como un protolenguaje musical y, al volverse m�s complejas e impregnadas de significado, pudieron tambi�n haber ayudado a coordinar la caza y la recolecci�n.
Posteriormente, tambi�n podr�amos haber obtenido control de nuestras cuerdas. Sin embargo, los lenguajes silbados habr�an sido un elemento peque�o, y crucial, del repertorio general humano.
Esa idea aun no tiene un consenso cient�fico.
Sin embargo, de ser correcta significar�a que esas encantadoras melod�as de los hmong podr�an ser lo m�s cerca que jam�s lleguemos a escuchar los sonidos de las primeras palabras de la humanidad.
